석유화학업계 일부 대기업이 한국전력을 통하지 않고 도매시장에서 전기를 사다 쓰는 방안을 추진하고 있다. 한전이 지난 3년 새 산업용 전기요금을 70%나 올려 한전 소매가가 도매시장 가격을 훌쩍 뛰어넘자 ‘전기 직접 구매’(직구)에 나선 것이다. 대기업의 ‘탈(脫)한전’이 확산하면 수십 년간 이어진 한전의 독점 판매 구조에 균열이 생길 것이라는 관측이 나온다. 이 경우 한전의 재무 상황이 더 나빠져 직구가 불가능한 중소기업, 소상공인, 가정의 전기료 부담이 급증할 것으로 업계는 우려하고 있다.
23일 전력업계에 따르면 SK어드밴스드와 LG화학은 전력거래소에서 전기를 사들이는 ‘직접구매제도’를 활용하기 위해 제반 절차를 밟고 있다. 전력거래소에 회원사 등록을 마쳤고, 변압기, 배전망 등 자체 망 설비도 구축하고 있는 것으로 알려졌다. 한화솔루션은 직접 구매의 유불리를 따져보며 거래소 회원 가입 여부를 저울질하고 있다.
석유화학 대기업이 전기 직구에 나선 것은 한전의 산업용 전기 판매가가 킬로와트시(㎾h)당 약 182원으로 시장 가격을 크게 웃돌기 때문이다. 지난 한 주간(4월 16~22일) 전력거래소에서 거래된 전기 도매가격(SMP·계통한계가격)은 ㎾h당 평균 124.7원이었다. 석유화학업계는 전기료가 원가에서 차지하는 비중이 10% 정도다. 안 그래도 업황 악화에 시달리는 석유화학업계로서는 원가 절감을 위해 전기 직구에 나설 유인이 크다.
직구제는 3만㎸A 이상의 수전 설비를 갖춘 대용량 전력 사용자가 전력거래소에서 전기를 사다 쓸 수 있게 한 제도다. 2001년 전력시장 구조 개편 당시 도입했지만, 그동안 한전의 소매가격이 저렴해 이용하는 기업이 없었다.
정연제 서울과기대 교수는 “큰손 고객이 빠져나가면 부채 203조원, 누적 적자 43조원에 달하는 한전의 재무 상황은 더 악화할 수밖에 없다”며 “전기요금을 원가 이하로 억눌러 온 정부의 가격 통제가 산업용 전기요금의 급격한 인상과 탈한전이라는 부메랑으로 돌아오고 있다”고 지적했다.
김리안/김대훈/김우섭 기자 knra@hankyung.com
관련뉴스
