환율 논의하자는 美…원화절상 압박하나

최상목 부총리 겸 기획재정부 장관이 24일(현지시간) “스콧 베선트 미국 재무장관이 환율 부분을 논의하자고 제안했다”고 밝혔다. 미국 정부가 관세 협상의 지렛대로 삼기 위해 원화 절상(원·달러 환율 하락)을 요구할 수 있다는 우려가 나온다.

최 부총리는 이날 미국 워싱턴DC에서 이뤄진 ‘2+2 통상 협의’ 결과 브리핑에서 “환율 정책과 관련해 양국이 별도 실무 협의를 하기로 했다”고 말했다.

미국 재무부의 이런 제안은 양국 환율 문제를 이번 통상 협의의 주요 의제로 올리겠다는 의도로 풀이됐다. 전문가들은 미국 정부가 “원화 약세가 미국의 무역적자를 초래하고 있다”며 원화 가치 절상을 요구할 수 있다고 관측했다. 지난해 11월 당시 허드슨베이캐피털 전략담당자이던 스티븐 미란이 쓴 ‘글로벌 무역시스템 재구성 사용자 가이드’ 보고서와 궤를 같이한다. 이 보고서는 미국 제조업 경쟁력 강화를 위해 달러 가치를 절하해야 한다고 제안했다. 이후 미란은 백악관 경제자문위원회 위원장으로 기용됐다.

미국이 다음주 환율보고서 발표를 관세 협상의 지렛대로 활용할 것이라는 전망도 많다. 미국 정부는 지난해 11월 환율보고서에서 한국을 ‘관찰대상국’으로 지정했다.

김익환 기자 lovepen@hankyung.com