무역전쟁 중인 미국과 중국이 11일(현지시간) 이틀간의 첫 고위급 대면 마라톤 협상에서 상당한 진전을 이뤘다는 평가가 나오고 있다. 양국 대표단은 협상 결과를 12일 공식 발표한다.
양국 모두 구체적인 협의 내용을 함구하는 가운데 ‘무역금지’ 수준인 현재 관세 수준에 대해 실질적인 합의를 만들어냈을지 관심이 쏠린다. 마약 대응 문제나 중국의 희토류 수출 제한 문제 등도 주된 이슈로 언급되고 있다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 스콧 베선트 미 재무장관은 스위스에서 열린 브리핑에서 “미 ·중은 매우 중요한 무역 회담에서 상당한 진전을 이뤘다"며 이번 회담은 "생산적이었다"고 밝혔다. 또 “세부 사항은 내일(12일) 아침에 공개할 것”이라고 언급했다.
제이미슨 그리어 미 무역대표부(USTR) 대표 역시 양국이 이견을 해소하는데 도움이 될 ‘합의’에 도달했다고 말했다. 이어 “우리가 얼마나 빠르게 합의에 도달했는지 이해하는 것이 중요하며, 이것은 양측의 차이가 생각보다 크지 않았을 수 있음을 보여준다”고 덧붙였다.
중국 허리펑 부총리는 취재진과의 만남에서 “회담은 솔직하고 심도 있고 건설적이었다. 중요한 진전을 이뤘다”고 설명했다. 그러면서 “회담에서는 (논의의) 토대와 조건을 마련했다”라고 말했다.
다만 허 부총리는 “중국은 무역 전쟁을 원하지 않지만, 그것을 두려워하지 않으며 끝까지 싸울 것”이라며 기존의 입장도 강화했다. 또 “(양국간) 일부 차이와 마찰은 불가피하다”고 덧붙였다.
중국 신화통신에 따르면 양측은 정기적인 논의를 포함하는 “경제 및 무역 협의 메커니즘”을 세우기로 합의했다. 월스트리트저널은 이에 대해 ‘양국의 최근 몇 년 간 관계를 고려하면 보기 드문 상황’이라고 평가했다.
현재는 미국이 중국을 상대로 145%(품목별 최고 245%)의 관세를 부과했고, 중국은 이에 맞서 대(對)미국 관세율을 125%로 인상한 상황이다. 트럼프 대통령은 협상 직전 대중 관세율은 “80%가 적절할 것”이라며 관세 인하 가능성을 시사했다.
블룸버그와 뉴욕포스트는 더 나아가 “협상에서 미국이 관세를 50%대로 낮추는 방안을 제안할 수 있다”고 전망했다.
조수아 인턴기자 joshua@hankyung.com
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