세 번으로 끝난 TV 토론…추가 토론 할 수 있나

지난 27일 마지막(3차) 공식 TV 토론에서 이준석 개혁신당 후보는 이재명 더불어민주당 후보에게 추가 토론을 하자고 제안했다. 이준석 후보는 진보 진영의 방송인인 김어준 씨의 유튜브 방송 '뉴스공장'에도 나갈 의향이 있다고도 했다. 이재명 후보는 "천천히 생각해보겠다"며 즉답을 피했다. 추가 TV 토론은 성사될 수 있을까.

결론부터 말하면 가능하다. 그러나 후보 간 협의가 필요한 사안이다.

공직선거법에 따라 중앙선거방송토론위원회는 이번 대선에서 공식 TV 토론 횟수를 3회로 공표했다. 초청받은 후보자는 세 번의 토론에 의무적으로 참여해야 했다. 후보자가 정당한 사유 없이 참석하지 않을 경우 1000만원의 벌금이 부과된다.

이후 추가 토론은 후보자들의 자율적인 참여에 기반한다. 이준석 후보가 토론을 더 하자고 요청한 건 세 번의 토론을 통해 이재명 후보의 정책을 충분히 검증하지 못했다고 판단했기 때문이다. 그는 이재명 후보에게 "계속 이렇게 발뺌하는 방식으로 토론하면 국민이 올바른 검증을 할 수 없다"고 했다.

후보들로부터 속 시원한 답변을 듣지 못하는 건 틀에 갇힌 토론 방식과도 연관이 있다는 평가다. 1997년 도입된 TV 토론의 취지는 후보들의 정책, 가치관을 비교해 유권자들에게 알 권리를 보장하는 것이다. 주도권 토론이 시간총량제 방식으로 후보당 6분 30초 이내로 제한돼 있어 답변 시간을 충분히 보장해주지 못한다는 제도적 한계도 있다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 "기계적 균형을 간과할 수 없기 때문에 속 시원한 답변을 듣지 못하는 건 유권자들이 감수해야 한다"고 설명했다.

민주당은 응하지 않을 듯

과거 세 번 넘게 토론을 진행한 사례가 없진 않다. 역대 대선 과정에서 추가로 토론을 추진한 건 2017년 19대 대선 때다. 총 네 차례 TV 토론을 통해 각 후보자의 정책과 가치관을 검증했다. 당시에도 박근혜 전 대통령 파면 이후 조기에 선거를 치렀다.

선거일이 일주일 앞으로 다가온 가운데 민주당 선대위는 이준석 후보의 제안에 응하지 않을 것으로 보인다. 토론을 통해 얻을 것보단 잃을 게 더 많다는 계산에서다. 이번 21대 대선 과정에서 방송토론위원회 외에도 한국방송기자클럽이 토론회를 주관하려고 했지만, 이재명 후보 측 거부로 무산된 것으로 알려졌다.

한준호 민주당 방송토론단장은 '추가 토론회를 추진할 계획이 있느냐'는 질문에 "대국민 사과와 사퇴를 해야 할 자가 천지 분간을 못하는 것 같다"고 답했다. 전날 이준석 후보가 여성 신체 부위를 언급한 '젓가락 발언'으로 논란을 키운 것을 두고 토론 자격이 없다고 문제 삼았다.

조승래 민주당 선대위 대변인은 전날 밤 TV 토론에 대한 총평에서 "오늘로 모든 토론회가 끝나고, 이제 국민 여러분께 선택의 시간이 다가오고 있다"고 말했다. 이재명 후보가 공식 토론회에 더는 나서지 않겠다는 뜻을 밝힌 것으로 풀이된다.

이준석 후보는 이날도 유세를 마치고 기자들과 만나 "이재명 후보와의 추가 토론을 제안했다. 기존 TV 토론에서 이재명 후보가 시간 끌기와 질문 회피로 일관했다고도 주장했다. 이준석 후보는 "김어준 씨가 진행하는 방송 등 저한테 불리한 지형에서라도 추가 토론하자고 제안했는데, 이재명 후보 측의 답변은 없다"며 "그 자체로 진보 좌파의 위선"이라고 지적했다.

최해련/안시욱 기자 haeryon@hankyung.com