태양광發 전력수급 불균형…'스페인 정전' 남일 아니다

전력당국이 정전을 막기 위해 전기 출력량을 줄인 날이 올 들어 30일을 넘어 사상 최대를 기록했다. 발전량이 들쑥날쑥한 태양광 비중이 급증해 생긴 부작용이다. 지난 4월 발생한 스페인 대정전 사태가 남의 일이 아닐 수 있다는 우려가 정부 안팎에서 나온다.

30일 전력거래소에 따르면 2023년 이틀, 2024년 27일이던 출력제어 일수(제주 제외)가 올 들어 4월 말까지 31일에 달했다. 출력제어는 전력거래소가 전기 수급의 균형이 깨지거나 주파수가 불안정할 때 전력망에 접속한 발전소에 전력 공급을 줄여달라고 요청하는 제도다. 전기가 과잉 공급되는 봄·가을철 ‘경부하기’에 집중된다. 겨울철에 비해 태양광 발전량은 급증하고 냉난방 등에 필요한 전기 수요는 급격히 줄어드는 시기다.

출력제어를 통해 수급 불균형을 제때 조정하지 않으면 순식간에 정전이 발생할 수 있다. 최근 태양광 발전설비 용량이 매년 3기가와트(GW) 안팎 추가돼 출력제어 빈도가 빠르게 늘어나고 있다. 정부 안팎에서는 봄비가 잦아 태양광 발전량이 상대적으로 적은 올해는 그나마 선방했지만, 내년 봄은 정전 사태를 피하기 어려울 것이라는 우려가 나온다. 한 전력업계 관계자는 “전기는 실시간 수요와 공급이 일치해야 정전 사고를 줄일 수 있다”며 “우리가 항상 고민해온 사태가 지난달 스페인에서 발생한 것”이라고 말했다.

전문가들은 태양광 발전으로 과잉 생산된 전기를 저장해두는 에너지저장장치(ESS)를 서둘러 확충하고, 전력 계통에 부담을 주는 태양광발전사에 망 이용료를 부과하는 등 대책이 필요하다고 지적한다. 전력업계 관계자는 “스페인 대정전 이후 전 세계적으로 전력 시스템의 관성 확보에 대한 연구가 활발하다”며 “대표적 ‘관성 전원’인 원자력의 역할을 제고할 필요가 있다”고 말했다.

김리안/김대훈 기자 knra@hankyung.com