라파스, 패치형 결핵 부스터샷 개발

마이크로니들(미세침) 분야 선도 기업 라파스(대표 정도현·사진)가 결핵 백신의 효과를 높여주는 패치형 부스터샷(추가 접종)을 개발했다.

라파스는 마이크로니들 패치를 활용해 활성도를 없앤 결핵균주를 피부로 전달하는 백신의 동물실험 연구 결과를 국제학술지 ‘백신&면역치료제’에 발표했다고 1일 밝혔다. 라파스는 동물 모델을 통해 백신을 기본 접종한 후 부스터샷 효과를 확인했다. 주사형 결핵 예방백신(BCG)을 접종한 뒤 회사에서 개발한 패치형 백신을 붙이는 방식이었다. 패치형 백신을 1회 혹은 2회 붙인 뒤 면역반응 등을 평가했다. 이를 통해 BCG 접종 후 패치를 2회 붙인 그룹은 BCG만 맞은 그룹보다 면역 반응이 높아진다는 것을 확인했다. 결핵균이 인체에 들어왔을 때 면역세포를 자극하는 신호물질인 인터페론-감마(IFN-γ), 종양괴사인자-알파(TNF-α), 인터류킨-2(IL-2) 생성이 증가했다.

라파스는 이번 부스터샷 개발에 활용한 균주의 전용 실시권을 2019년 김범준 서울대 교수팀에서 이전받았다. 안전성 확인을 위한 독성 평가를 마치고 생산 시스템도 확보했다. 조만간 상용화를 위해 사람을 대상으로 한 임상 1상 시험을 신청할 계획이다.

패치형 결핵 백신은 세계 각국 정부의 ‘결핵 퇴치’ 전략에 큰 도움이 될 것으로 평가받는다. 빠르게 대량으로 백신을 생산할 수 있어서다. 코로나19나 백신이 없는 신규 감염병이 갑자기 유행할 때 대응력을 높일 수 있을 것으로 라파스는 내다봤다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com