규제 샌드박스 사업 80%, 시범운영만 하다 사라진다

J사는 휴대폰으로 업체별 폐차 비용을 비교해주는 서비스를 개발해 2019년 3월 규제 샌드박스 시범운영(실증특례)에 들어갔다. 4년간 실증특례를 시행한 뒤 정부로부터 즉시 시장에 출시해도 문제없다는 ‘임시허가’ 판단을 받았다. 하지만 거기까지였다. 기존 폐차업체들의 반발로 국토교통부는 관련 규제인 자동차관리법을 개정하지 못했다. J사는 2023년부터 3년째 정식 출시가 아니라 임시허가로 연명 중이다.

◇법 개정 미적대는 부처

신사업·신기술이 규제에 가로막혀 사장되는 일을 막기 위해 도입한 규제 샌드박스 제도가 제대로 작동하지 않고 있는 것으로 나타났다. 10일 국무조정실에 따르면 제도가 도입된 2019년 이후 6년간 샌드박스를 통해 1819건의 실증특례가 진행됐지만, 이 중 법 개정(규제 개선)까지 이어져 시장에 출시된 사업은 429건(23.5%)에 불과했다. 10개 중 8개는 시장의 빛을 못 보고 사라지는 것이다.

규제 샌드박스는 국조실이 운영을 총괄하고 과학기술정보통신부, 산업통상자원부 등 6개 부처가 주관하는 구조다. 신사업을 출시하고자 하는 기업이 각 주관 부처에 샌드박스를 신청하면 부처 간 협의를 통해 실증특례 여부를 결정한다. 통상 3년간의 실증특례를 시행한 뒤 문제가 없다고 판단되면 법을 고쳐 규제를 개선하는 식이다. 하지만 이익집단의 반발, 부처 이기주의 등으로 각 규제 부처가 법 개정에 미온적이라는 평가다.

◇‘헤드쿼터’ 규개위는 자문·권고만 가능

제도를 총괄하고 부처 간 이견을 조정하는 국조실은 ‘권고’ 권한만 지니고 있어 제도 개선을 강제하지 못하는 상황이다. 국조실 산하 규제개혁위원회도 자문기구에 불과해 조정다운 조정이 불가능하다.

J사의 경우 샌드박스 주관 부처인 과기정통부는 이용자의 편익과 사업 효과 등이 입증된 만큼 자동차관리법을 개정해 정식 출시를 허용하자는 입장이었다. 하지만 자동차관리법 소관 부처인 국토부는 폐차업체 등의 반발을 의식해 법 개정에 나서지 않았다. 이에 국조실이 규제 개선 필요성을 전달했지만 J사는 여전히 정식 상용화의 벽을 넘지 못하고 있다.

J사뿐이 아니다. 늦은 밤과 휴일 등 약국이 문을 닫았을 때 비대면으로 소화제 등 일반의약품을 살 수 있도록 하는 ‘화상투약기’도 2022년부터 실증특례만 계속 진행 중이다. 국조실이 추가 규제 개선을 권고했지만 관련 규제 부처인 보건복지부가 움직이지 않고 있다.

◇“국조실 판단에 구속력 부여 필요”

이에 국조실은 샌드박스 총괄 기능을 강화하기 위해 대통령실에 행정규제 기본법 개정을 건의하기로 했다. 이재명 대통령은 대선 공약집에서 “샌드박스 적용 확대로 혁신기업의 시장 진출 지원을 강화하겠다”며 “실증특례 승인 이후 상용화로 이어지는 연계 체계를 구축하겠다”고 약속했다.

우선 국조실은 규제개혁위원회를 자문기구가 아니라 의결기구로 만든다는 목표다. 단순 조정을 넘어 직접 심사로 업무 범위를 넓히는 것도 검토 중이다. 주관 부처와 마찬가지로 기업들로부터 샌드박스 신청을 받고, 심사부터 법 개정까지 관여하겠다는 것이다. 다만 6개 부처에 흩어져 있는 샌드박스 주관 부처를 모두 국조실로 통합해 운영할지, 아니면 기존 주관 부처 6곳 외에 국조실이라는 선택지를 추가해 부처 간 경쟁을 유도할지는 검토 중이다.

독일은 샌드박스 근거법에 공적 주체(입법자 포함)로 하여금 특정 조치를 이행할 것을 강력하게 권고하는 ‘실험조항’을 넣었다. 일본은 총리 자문기관인 ‘규제개혁추진회의’에서 규제 개혁에 관한 의견을 상시 접수하고, 그에 대한 답변을 공표하고 있다.

원소연 한국행정연구원 선임연구원은 “규제 부처는 기존 이익집단을 고려해 규제를 바꾸는 것에 보수적일 수밖에 없다”며 “의견 차가 있을 경우 ‘규개위의 결정에 따른다’는 내용을 행정규제 기본법에 명시하는 등 국조실 조정 기능에 구속력을 부여할 필요가 있다”고 말했다.

남정민/정영효 기자 peux@hankyung.com