전남 무안군의 대표 여름 축제인 ‘제28회 무안 연꽃축제’가 오는 26~29일 무안군 일로읍 회산백련지 일원에서 열린다. 주제는 ‘여름이 켜지는 순간, 무안에서’로, 여름의 초입을 백련지에서 등불이 켜지듯 환하게 시작하자는 의미를 담았다.
올해 연꽃축제는 폭염과 장마 등을 고려해 백련 개화 시기보다 한 달 정도 앞당겨 개최한다. 관람객에게 다양한 체험 행사와 볼거리를 선사하는 데 초점을 맞췄다.
◇동양 최대 백련 생태 자생지
회산백련지는 민족이 암울했던 일제강점기 시절 조상의 피땀으로 축조됐다. 복룡지라는 이름으로 인근 농경지의 젖줄 역할을 해왔다. 백련 서식지로 번성한 것은 인근 덕애마을 주민이 저수지 가장자리에 백련 12주를 구해다 심은 뒤다. 그날 밤 꿈에 하늘에서 학 12마리가 저수지에 내려와 앉은 모습이 흡사 백련이 피어 있는 모습과 같아 좋은 징조로 여겼다고 전해진다. 주민들은 그날 이후 정성을 다해 연을 보호하고 가꿨다. 지금은 31만3000㎡ 규모의 동양 최대 백련 자생지로 성장했다. 수련과 홍련, 애기수련, 노랑어리연 등 연꽃 30여 종, 수생 식물 50여 종, 멸종위기 식물로 알려진 가시연꽃을 감상할 수 있다.◇낮엔 연꽃, 밤엔 야경 함께 즐겨요
올해 연꽃축제는 유등의 멋을 고스란히 느낄 수 있는 ‘연꽃보다 먼저 ON 유등 전시’ 프로그램으로 관객을 맞이한다. 태권브이, 아이언맨, 뽀로로 등 남녀노소의 향수를 자극하는 유등 20여 종과 LED 장미꽃 5500송이로 환상적인 여름밤을 관객 눈앞에 수놓는다.축제가 열리는 나흘 동안 개막 축하 쇼, 워터락(樂) 페스티벌, 대학 가요제 리턴즈, 태군노래자랑 등 인기 가수들이 참여하는 무대를 마련했다. 연꽃 예술한마당, 꿈의 오케스트라 공연, 연꽃 버스킹 등도 준비했다.
예선을 통과한 20팀이 한식의 세계화를 위해 무안 식자재로 K-무안 브런치 세트를 선보이는 제17회 황토골 요리 경연대회는 방문객의 눈과 입을 즐겁게 해줄 연꽃축제의 주요 행사다. 이 밖에 한우 육포 나눔, 우리 한돈 시식회, 수석 전시, 생활 도자기 할인 등 여러 행사가 곳곳에서 열린다.
◇축제장은 피서지로도 제격
연꽃축제장에는 연꽃 외에도 다양한 볼거리를 갖췄다. 주 동선 곳곳에 쉼터와 휴식 공간, 감성 피크닉 존을 마련해 초여름 피서지로도 제격이다. 축제장 한쪽에는 어린이를 위해 말과 기니피그, 미어캣, 양 등 다양한 동물에게 먹이를 줄 수 있는 동물농장을 조성했다.연꽃축제를 여는 무안군은 축제 기간 군 온라인 쇼핑몰 ‘맛뜰무안몰’과 연계해 SNS 인증사진 이벤트를 벌인다. 연꽃축제장에서 사진을 찍어 해시태그와 함께 공유하면 추첨을 거쳐 지역 특산물인 무안 양파 3㎏을 제공할 예정이다.
김산 무안군수는 “연꽃축제를 성공리에 개최해 지역 경제를 살리고 관광객에게 활력을 불어넣겠다”고 강조했다.
무안=임동률 기자 exian@hankyung.com
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