정부가 미국과 추진하는 조선업 협력 프로그램 ‘마스가(MASGA·미국 조선업을 위대하게)’의 설계 작업에 본격 착수했다. 1500억달러(약 209조원) 규모의 한미 조선 협력 펀드를 바탕으로, 한국의 기능장 중심 기술 훈련 시스템을 미국에 도입하는 방안이 추진될 예정이다.
3일 업계에 따르면 정부는 미국의 숙련 조선 인력 부족 문제를 해결하기 위해 ‘쉽빌딩 마스터스 아카데미(SMA·Shipbuilding Masters Academy)’를 신설하는 방안을 미국 측과 협의하고 있다. 한국의 은퇴 기능장과 용접 명장 등 전문가들을 미국 현지 기술훈련기관에 파견해 차세대 조선 인력을 양성하는 구조다.
정부 관계자는 “한국의 기능장 시스템은 베트남, 필리핀 등 해외 조선소에서 효과가 입증된 바 있다”며 “국내 기능장이 현지 인력을 교육해 교관으로 양성한 뒤, 이들이 수백 명의 현지 인력을 다시 교육하는 식으로 ‘승수 효과’를 노릴 것”이라고 설명했다.
HD현대중공업 등 국내 조선소에서 실습을 병행하는 방안도 추진된다. 3~6개월간 실선 건조 과정을 직접 체험한 후, 미국으로 돌아가 해당 기술을 현지 조선소에 적용하도록 유도하는 방식이다. 미국 내 조선공학 전공 대학원생을 대상으로 하는 설계 인력 양성 계획의 일환으로, 실무 경험이 부족한 젊은 기술 인력에게 경력 개발 기회를 제공한다는 취지다.
이번 프로젝트는 미국 조선업의 재건과 한국 인력의 해외 진출이라는 두 목표를 동시에 달성할 수 있는 ‘윈윈’ 전략으로 평가된다. 정부는 앞서 미국과 관세 협상을 타결하면서, 인재 교류와 인프라 확충을 위한 대규모 조선 협력 펀드 조성에 합의한 바 있다.
정부는 미국 조선소를 대상으로 한 맞춤형 기술 컨설팅도 준비 중이다. 생산성 진단 등 다양한 기술 자문을 제공하고, 이를 한미 조선 협력 펀드와 연계해 사업화하는 방안이 검토되고 있다.
MASGA의 ‘시그니처 사업’ 선정을 위해 전담 조직인 ‘MASGA TF(가칭)’도 신설한다. 사업이 구체화되는 대로 신속하게 실행에 돌입하겠다는 방침이다.
하지은/김대훈 기자 hazzys@hankyung.com
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