정동영 통일부 장관이 18일 이재명 대통령과 정부가 최근 '북한 측이 일부 대남 확성기를 철거하고 있다'고 밝힌 것과 관련해 "(발표를) 좀 더 신중했으면 좋았을 것이라는 지적은 일리가 있다"고 말했다.
정 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에 참석해 대남 확성기 관련 김기웅 국민의힘 의원의 질의를 받고 "중요한 것은 정책수용자 입장에서 보면 확성기가 중단됨으로써 접경지역 주민들이 편안하게 잠들 수 있는 효과가 있다. 그것이 본질"이라며 이같이 답했다.
김 의원은 "북한의 대남 확성기와 관련해 이 대통령과 김여정 북한 노동당 부부장 중에서 어떤 사람이 거짓말을 하고 있냐"고 물었다. 그는 "지난 14일 합동참모본부로부터 '대남 확성기는 40여 개소에 설치돼 있고 일부 지역에서 증설했다'는 답변을 받았다"고 했다.
김 의원은 "북한은 지난 9일 대남 확성기 2개를 뗐다가 오후에 다시 붙였다. 하나는 아직 떼놓은 상태"라며 "우리 정부가 확성기 하나가 떨어진 것을 보고 '북측이 대남 확성기를 철거하고 있다'고 판단한 근거가 뭐냐"고 물었다.
앞서 합참은 지난 9일 우리의 대북 확성기 철거에 호응해 북한도 일부 대남 확성기를 철거하고 있다고 밝혔다. 이후 이 대통령은 12일 국무회의에서 "저희가 최근 대북 확성기를 철거하자 전체인지 아닌지 모르겠지만, 북측에서도 일부 확성기를 철거하고 있다고 한다"며 "대한민국 조치에 맞춰 북측도 확성기를 상호 철거했으면 좋겠다"고 말했다.
하지만 김여정은 곧장 "대남 확성기 철거는 사실이 아니다"라며 우리 정부의 주장을 전면으로 반박했다. 김여정은 지난 14일 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 "우리는 국경선에 배치한 확성기들을 철거한 적이 없으며 또한 철거할 의향이 없다"며 "이러한 잔꾀는 허망한 '개꿈'에 불과하며 전혀 우리의 관심을 사지 못한다”고 비판했다.
김 의원은 "북한이 실제로 대남 확성기 철거를 하려고 했다고 가정해도 우리가 섣불리 '북한이 호응했다'고 외친 성급함과 가벼운 행동으로 큰일을 그르친 것"이라며 "만약 김여정 말이 사실이라면 우리 정부가 아무것도 아닌 일에 혼자서 춤추고 꽹과리 치고 하다가 우스운 꼴이 된 것"이라고 지적했다.
김기현 국민의힘 의원 역시 대남 확성기 사태와 관련해 정 장관에게 공식적인 사과를 요구했다. 그는 "김여정의 '허망한 개꿈' 발언이 사실로 드러나고 있다. 북한은 철거는커녕 오히려 소형 스피커를 증설하고 있다"며 "그런 의도는 아니었겠지만, 결과적으로 대통령이 국민 속인 것이다. 냉철한 현실 인식 없이 실패한 유화정책을 반복하면 안 될 것"이라고 했다.
이에 대해 정 장관은 "이해할 수 없다. 속인 것은 없다"며 "'북한 측으로부터 대남 확성기 철거 조짐이 있다'처럼 앞으로 북한이 해줬으면 좋겠다는 희망 사항을 말한 것"이라고 반박했다.
배성수 기자 baebae@hankyung.com
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