미국 일리노이주와 텍사스주에 사는 저소득층 1000명은 2020년 10월부터 3년 동안 매달 1000달러(약 140만원)를 조건 없이 지급받았다. 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 제안한 기본소득 실험이 시작된 것이다. 오픈리서치 연구진은 여유가 생긴 이들이 더 좋은 일자리를 탐색할 것으로 기대했지만 결과는 달랐다. 근로의욕이 줄어들었고 고용의 질은 변하지 않았다. 한국에서 도입한 서울시 디딤돌 소득도 고용을 줄인 것으로 나타났다.
◇기본소득이 오히려 근로의욕 낮춰
20일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 세계경제학자대회 오전 세션에선 기본소득 등 현금 지원이 근로 의욕을 떨어뜨렸다는 연구 결과가 대거 발표됐다. 패트릭 크라우스 오픈리서치 데이터 디렉터 등 오픈리서치 연구진은 올트먼의 기본소득 실험 결과 현금성 지원이 노동시장 참여율을 떨어뜨리고 지원금을 제외한 노동소득을 줄이는 경향이 있다고 밝혔다.실험은 일리노이주와 텍사스주의 저소득층 1000명을 대상으로 3년간 매달 1000달러를 조건 없이 지급하고, 비교군 2000명에게는 매달 50달러(약 7만원)만 지급하는 방식으로 이뤄졌다. 실험 결과 실험군의 연간 총소득(지원금 제외)은 비교군보다 2000달러(약 280만원) 적었고, 노동시장 참여율은 3.9%포인트 낮았다. 근로시간은 주당 1~2시간씩 줄었으며, 배우자의 근로시간 역시 비슷한 수준으로 감소했다. 여가는 크게 늘어났다. 고용의 질에는 큰 변화가 없었고 교육 투자와 삶의 질 개선 효과도 뚜렷하지 않았다. 연구진은 “노동 공급이 감소했지만 그 감소분이 다른 생산적 활동으로 전환되지는 않았다”고 평가했다.
이정민 서울대 경제학부 교수는 이날 ‘서울 디딤돌 소득’ 시범사업의 효과를 분석한 연구 결과를 발표했다. 연구진은 기준 중위소득 50~85% 이하 가구 2076곳(대조군 포함 5000가구)을 대상으로 부족한 소득을 보조하고 최대 3년간 추적 조사했다. 그 결과 가구의 총소득은 증가했지만 지원금을 제외한 노동소득은 오히려 25% 감소했고 고용률은 12%포인트 하락했다. 식료품(5%)과 의료비(3%) 등 필수 지출은 증가해 일부 긍정적인 효과도 나타났다. 특히 단기적으로는 정신 건강이 개선되는 경향이 관찰됐다.
전국 단위로 확대할 경우 자본 축적이 줄어 국내총생산(GDP)이 감소하는 부정적 효과가 날 것으로 예상됐다. 다만 지니계수가 0.30에서 0.26으로 낮아져 불평등 완화 효과는 뚜렷하게 나타났다.
◇“돈 나눠줘도 체감 못해”
현금성 지원이 경제적 어려움과 불평등은 완화했지만 지원받은 대상자가 이를 체감하지 못했다는 연구 결과도 흥미를 끌었다. 임란 라술 영국 유니버시티칼리지런던(UCL) 교수 등은 파키스탄 펀자브 지역에서 이뤄진 현금 지원 실험 연구를 소개했다. 연구진은 현지 농촌 1만5000가구에 620달러(약 86만원) 상당의 일회성 자산이나 동일 규모의 조건 없는 현금을 제공한 뒤 주민들의 변화를 관찰했다.실험 결과 가축 소유율은 16%포인트 오르고 지출도 약 4% 증가했다. 연구진은 “이 영향은 상당히 크고 지속적”이라며 “대부분 경제적 효과가 1년 이내에 나타나고 이후에도 안정적으로 유지됐다”고 강조했다. 또한 소비 불평등이 다양한 지표에서 측정 가능할 정도로 줄어든 것으로 나타났다.
다만 주민들의 인식 변화는 크지 않았다. 실질적인 경제적 이익과 불평등 완화에도 불구하고 수혜 가구는 자신의 사회적 지위를 더 높게 평가하지 않았다. 연구진은 “빈곤 완화 정책이 경제 현실은 바꿀 수 있지만 사회적 인식의 전환은 훨씬 더딜 수 있음을 보여준다”고 해석했다.
임다연 기자 allopen@hankyung.com
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