[한경ESG] 연중기획 - 기업, 지속가능경영을 만나다 ⑥ 한국중견기업연합회
한국중견기업연합회(이하 중견련)는 지난 2013년 ‘중견기업 성장촉진 및 경쟁력 강화에 관한 특별법’(이하 중견기업법)이 통과되면서 2014년 7월 법정 단체로 출범했다. 중소기업과 대기업을 연결하는 산업생태계의 허리인 중견기업의 경쟁력 강화와 지속가능한 성장을 뒷받침하고 있다. 회원사는 중견기업인 중심으로 구성돼 있으며, 약 630개사가 가입했다.
그중에서도 정책본부는 국회나 정부에 중견기업의 성장을 위한 제도 개선, 규제 합리화, 정책금융 확대, 인력 채용·수출 지원 등 기업경영 전반의 정책과제를 발굴·건의하고 있다. 올해는 성장사다리 사업에 집중하고 있다. 지원 단절 해소를 통해 중소기업이 중견기업으로, 중견기업이 대기업으로 성장하기 위한 사다리를 건강하게 만들자는 취지다.
중견기업 절반은 ESG 경영 도입
최근 몇 년간 전 세계적으로 ESG 경영이 기업경쟁력의 핵심 요소로 부상하면서 중견기업 역시 단순한 사회공헌 차원을 넘어 경영전략의 필수 과제로 인식하고 있다.
중견련이 지난 3월에 시행한 공급망 ESG 경영 대응 현황 조사에 따르면, 71.5%의 중견기업이 ESG 경영을 도입했거나 향후 3년 내 도입할 계획이라고 응답했다. ESG 경영을 실제 도입한 기업은 46.2%, 3년 내 도입 예정 기업은 25.3%였다. ESG 경영 도입 이유는 이미지 제고(49.6%), 사회적책임 이행(46.6%), 거래 업체의 요구(42.1%), 원활한 수출 환경 조성(18.8%), 정부 규제(11.3%) 순이었다. 주요 수출국 규제 강화, 고객사 및 투자사의 요구 증대 등을 ESG 경영을 도입하게 된 계기로 꼽았다.
그럼에도 중견기업은 2015년 이후 ‘적합한 인재 부족’을 가장 큰 채용 애로사항으로 응답했으며, 이는 ESG 경영을 도입하는 데 직접적 제약 요인으로 작용한다. ESG 경영 미도입 사유는 전문 인력 부재(37.8%), 경영 우선순위 조정 애로(36.6%), 도입과 운영 비용 부담(29.3%) 순이었다.
ESG 경영을 이미 도입한 기업조차 대부분 전담 조직 없이 기존 부서에 업무를 겸임하는 형태로 운영해 ESG 활동의 체계적 추진·모니터링에 한계가 있다. 중견련은 충분한 자본과 전문 인력 확보가 어려운 중견기업의 ESG 경영 정착과 밸류체인 전체의 ESG 대응 역량 강화를 위해 인력과 시스템을 종합 지원하는 것이 중요하다고 강조한다.
규제 대응에 어려움 호소
우리나라 전체 수출의 약 19%를 담당하는 중견기업은 최근 강화되는 글로벌 ESG 규제로 또 다른 무역장벽에 부딪히고 있다. 제조 중견기업의 66.3%는 대기업 또는 중소기업과 수·위탁거래를 하고 있으며, 자동차 업종은 89.1%에 달하는 실정이다.
지난 2023년 중견기업 기본 통계에 따르면, 중견기업은 평균 52개 중소 협력사와 협력하며 산업 공급망 내에서 대기업과 중소기업 간 가교 역할을 하고 있다. 하지만 협력사들은 ESG 인식 부족(47.9%), 자원 및 인력 부족(44.6%), 이해도 부족(21.6%) 등으로 어려움을 겪고 있다. 중견기업의 ESG 경영 도입 확산을 위해서는 ESG 전문 인재 양성을 위한 정부 차원의 다양한 지원 인프라와 중소 협력사의 인식 제고 노력이 필요하다.
또 현장에서 가장 많이 제기하는 애로사항은 규제 대응 역량 부족이다. 정보 접근에 한계가 있을 뿐 아니라 확보한 정보를 분석하고 대응할 인력과 예산이 부족하기 때문이다. 또 대기업에 비해 신속한 공급망 전환이나 원가 재분배, 환율 헤지 대응이 어려운 상황이다. 국내외 규제 대응과 공급망 재편 과정에서 추가 비용과 손실 위험에 직면해 재무 악화가 불가피하다.
시장 불확실성에 대응하기 위해서는 자금 유동성 확보가 필수다. 수출 현장에서 활용할 수 있는 무역금융 확대와 금융 지원 강화가 시급한 실정이다. 중견련은 이러한 필요성을 정부와 금융권에 지속적으로 건의해왔으며, 향후 금융 지원 제도 개선과 무역금융 한도 상향을 위한 정책 제언을 이어갈 계획이다.
성공적 수출 금융·보증 관련 애로 해소 지원 사례는 환기할 만하다. 중견기업 A사는 무역보험공사 협의를 통해 수출 보증 한도를 18억5000만 원에서 28억5000만 원으로 확대했다. 중견기업 B사는 내수 중견기업 수출전환지원단을 통해 수출신용보증서를 발급하는 데 어려움을 호소해 제3자 인수기업에 대한 보증서 발급 제한 기준을 완화받아 수출을 확대할 수 있었다. B기업은 이를 통해 2024년 수출이 전년 대비 1.7배 늘었다.
ESG 인력 양성도 중요
중견기업 핵심 인재 육성 아카데미 내 ‘ESG 대응 역량 강화 과정’에는 ESG 공시와 공급망 실사 대응이 필요한 제조·화학·금속·에너지 분야 중견기업이 주로 참여하고 있다. 최근 3년간 디와이오토, 삼익THK, 신성이엔지, 안랩, 엘앤에프, 코스모신소재 등 다수 중견기업이 임원교육, 실무자 교육, 해외연수, 세미나 등에 참여했다.
참여 기업들은 글로벌 ESG 규제 변화와 원청사 평가 요구사항에 대한 이해도가 높아졌다고 평가했다. 특히 엑셀 기반 데이터 관리 시트와 PPT 보고서 탬플릿을 활용한 실습형 교육이 현업에 적용 가능성이 높다는 점을 긍정적으로 언급했다. 또 산업별 특화교육, 해외 선도기업 벤치마킹 등을 통해 사내 ESG 추진 체계와 데이터 관리 역량을 한층 고도화하는 계기가 됐다는 반응이 많았다.
다수 기업이 ESG 보고서 발간 준비, 원청사 평가 대응, 글로벌 공시기준(GRI·ESRS·ISSB 등) 기반 경영 체계 구축에 착수하거나 속도를 높이고 있다. 이러한 변화는 대외 신뢰도 제고와 해외 거래선 확보 등으로 이어질 것으로 기대되며, 지속가능경영 내재화와 글로벌 경쟁력 강화를 위한 실질적 기반이 마련되고 있다는 것이 현장의 공통된 평가다.
“ESG 경영, 산업생태계 관점에서 봐야...정부 차원 지원 필요”
[인터뷰] 박양균 한국중견기업연합회 정책본부장
- 정책본부에서 최근 관심을 보이는 정책은 무엇인가.
“정책본부는 중견기업에 필요한 제도를 정비하는 업무를 맡고 있다. 세제나 금융지원 등을 건의한다. 올해 중점적으로 하고 있는 것은 성장사다리 사업이다. 중견기업으로 성장을 하고 나면 자금 문제에 부딪힌다. 중견기업이 중소기업보다 영업이익이나 이자 보상 비율이 우수함에도 시장에서는 중소기업보다 금리가 1% 정도 높다. 자금조달에 애로사항이 있다. 중견기업의 자금조달을 원활하게 하기 위해 금융지원 확대를 계속 건의 중이다. 또 하나는 창업 기업인 중심으로 구성돼 있다 보니 승계를 잘할 수 있도록 돕는 역할도 하고 있다.”
- 중견기업에 ESG 경영은 어떤 의미인가.
“해외시장에 진출하려면 ESG 경영을 하지 않을 수 없다. 중견련의 설문조사에 따르면, 70% 이상이 ESG 경영을 하고자 한다. 그런데 기업마다 처한 상황이 다르다. 중견기업의 가장 큰 문제는 인력, 또 하나는 자금이다. 그래서 중견기업은 ESG경영전담팀을 꾸리기가 쉽지 않다. 기획이나 지원에서 병행하는 경우가 많다. 수출에서도 ESG 경영에 문제가 생겼을 때 대응하기 어려운 부분이 있다. 일반적으로 금융지원 규모가 중견기업이 중소기업보다 훨씬 나을 것으로 생각하는데, 중견기업도 85% 이상이 매출액 3000억 원이 안 되는 기업이다. 이제 막 성장한 기업이 많다. 우리는 소규모 개방경제인데, 사이즈와 상관없이 해외에 나갈 수 있도록 해야 한다고 본다.”
- 중견기업이 ESG 경영에 어떻게 접근해야 할까.
“첫 번째는 ESG 경영을 산업생태계 관점에서 볼 필요가 있다. ESG 경영은 혼자 한다고 성과가 나지 않는다. 중견기업은 대기업 협력사도, 대기업과 경쟁하는 기업도 있다. 대기업이 잘한다고 협력사들이 못 하면 문제가 생긴다. 중견기업도 중소기업 협력사들이 있기에 다 같이 잘하자는 산업생태계 관점으로 봐야 한다. 두 번째는 ESG 경영을 하면서 소재나 원료까지 바꿔야 하는 경우도 있다. 이렇게 근본적으로 바꾸는 것은 개별 기업이 하기 어려운 부분이다. 정부 차원에서 좀 더 포괄적으로 도울 필요가 있다.”
- 중견기업이 ESG 경영을 잘한 사례가 있다면.
“인적·물적 자원이 부족한 상황에서도 미리 고객사와 소통으로 선제 대응을 많이 한다. 우리가 할 수 있는 것, 없는 것에 대한 소통을 한다. 결국 소통과 대응의 문제 같다. 의료기기를 EU에 수출하는 한 중견기업은 재원 및 인력이 부족한 상황임에도 고객사와 소통해 선제 대응하려고 노력했다고 한다. EU에서 요구하는 게 다르고, 고객사에서 요구하는 게 달라 케이스 바이 케이스로 대응한다. ESG는 EU가 굉장히 타이트하고 강하게 요구한다. 미국의 경우 심하게 요구하는 것 같지는 않다. EU 수출 기업이 대부분 애로사항을 갖고 있다.”
- 최근에는 AI를 ESG 경영과 접목하고 있다.
“각 기업이 AI와 관련해 투자하고 있다. 하지만 중견기업이나 중소기업이 AI에 전폭적으로 투자하기는 쉽지 않은 부분이 있다. AI도 공급자·수요자 측면이 있는데, 생산성을 향상시키는 측면에서 바라볼 필요가 있다. AI를 수요자 측면에서 제조업에 잘 활용하면 중견·중소기업의 생산성을 높이면서 한국 경제가 다시 한번 도약하는 기회가 될 수 있다. 그런데 AI 전환은 원활한 전기 공급이 우선해야 한다. 그러기 위해서는 AI 데이터센터들이 필요한 곳에 들어서도록 돕고, 전력 공급이 원활하게 이루어져야 하는 부분이 있다. 이런 인프라가 구축되면 제조업에 AI를 활용할 수 있을 것이다.”
- 인프라가 구축되면 또 어떤 것이 필요할까.
“물론 투자, 세제, 금융지원도 필요하다. 또 현장에서 AI 인력이 굉장히 필요하다. 코딩 프로그래머도 필요하겠지만, 실제 제조 환경에서 AI 인력 양성이 필요하다. 제조공정에서 쌓인 데이터 활용 및 데이터 해석을 해야 하기 때문이다. 이 중에는 기업의 영업 비밀 데이터도 있는데, 이는 오픈하기 어렵다. 그런 부분을 어떻게 할 것인지도 가이드를 주면 좋을 것이다. 중견·중소기업이 잘 활용할 수 있도록 AI 솔루션을 제공하면 큰 도움이 될 것으로 본다.”
- 밸류업도 매우 큰 숙제 중 하나다.
“좋은 거버넌스를 만드는 것도 중요하지만, 지속적인 여건 조성이 중요하다고 생각한다. 밸류업은 기업가치를 높이는 것으로, 먼저 기업가치를 높일 수 있는 여건을 만들어야 한다. 사외이사 비중이나 주주 충실 의무 등으로 밸류업이 될지는 미지수다. 소액투자자는 장기투자자가 아닌 단기투자자가 많고, 이들의 이해관계와 회사의 이해관계가 다를 수 있다. 상속세가 높은 이유도 밸류업이 안 되는 이유 중 하나다. 회사 가치가 높아지면 상속 시 내는 세금이 많아져서다. 기업가치를 올릴 수 있는 근본적 혁신이 필요하다.”
- 끝으로, 국회나 정부에 하고 싶은 말이 있다면.
“우리 경제가 활성화되려면 수출이 필수적이다. 국회나 정부의 역할은 해야 할 것을 규제로 만들어 강제하기보다는 기업이 처한 상황에 따라 잘할 수 있는 방향으로 유도하고 지원하는 것이 맞다고 본다. 수출을 잘하기 위해 생산성과 경쟁력을 높이고, 그 와중에 ESG 경영도 하는 것이다. 그런 측면에서 어떻게 경쟁력을 높일 수 있을지 고려해야 한다. 이미 노동이나 거버넌스 규제 등으로 기업이 어려움에 처한 상황이고, 국내 투자가 원활하게 이루어질지에 대한 우려가 크다. 중견기업이 대기업으로 성장하고, 양질의 일자리를 창출할 수 있도록 제도를 조성해야 한다. 과학기술부에서 매년 국가별 기술 수준 평가를 실시하는데, 중국이 국가 전략 기술도 우리를 앞섰다. 이는 매우 심각한 상황임에도 우리는 안일하기만 하다. 금융도 기업이 도전할 수 있는 부분에 대해 마중물 역할을 하는 기업금융이 활성화되어야 한다.”
구현화 한경ESG 기자 kuh@hankyung.com
한국중견기업연합회(이하 중견련)는 지난 2013년 ‘중견기업 성장촉진 및 경쟁력 강화에 관한 특별법’(이하 중견기업법)이 통과되면서 2014년 7월 법정 단체로 출범했다. 중소기업과 대기업을 연결하는 산업생태계의 허리인 중견기업의 경쟁력 강화와 지속가능한 성장을 뒷받침하고 있다. 회원사는 중견기업인 중심으로 구성돼 있으며, 약 630개사가 가입했다.
그중에서도 정책본부는 국회나 정부에 중견기업의 성장을 위한 제도 개선, 규제 합리화, 정책금융 확대, 인력 채용·수출 지원 등 기업경영 전반의 정책과제를 발굴·건의하고 있다. 올해는 성장사다리 사업에 집중하고 있다. 지원 단절 해소를 통해 중소기업이 중견기업으로, 중견기업이 대기업으로 성장하기 위한 사다리를 건강하게 만들자는 취지다.
중견기업 절반은 ESG 경영 도입
최근 몇 년간 전 세계적으로 ESG 경영이 기업경쟁력의 핵심 요소로 부상하면서 중견기업 역시 단순한 사회공헌 차원을 넘어 경영전략의 필수 과제로 인식하고 있다.
중견련이 지난 3월에 시행한 공급망 ESG 경영 대응 현황 조사에 따르면, 71.5%의 중견기업이 ESG 경영을 도입했거나 향후 3년 내 도입할 계획이라고 응답했다. ESG 경영을 실제 도입한 기업은 46.2%, 3년 내 도입 예정 기업은 25.3%였다. ESG 경영 도입 이유는 이미지 제고(49.6%), 사회적책임 이행(46.6%), 거래 업체의 요구(42.1%), 원활한 수출 환경 조성(18.8%), 정부 규제(11.3%) 순이었다. 주요 수출국 규제 강화, 고객사 및 투자사의 요구 증대 등을 ESG 경영을 도입하게 된 계기로 꼽았다.
그럼에도 중견기업은 2015년 이후 ‘적합한 인재 부족’을 가장 큰 채용 애로사항으로 응답했으며, 이는 ESG 경영을 도입하는 데 직접적 제약 요인으로 작용한다. ESG 경영 미도입 사유는 전문 인력 부재(37.8%), 경영 우선순위 조정 애로(36.6%), 도입과 운영 비용 부담(29.3%) 순이었다.
ESG 경영을 이미 도입한 기업조차 대부분 전담 조직 없이 기존 부서에 업무를 겸임하는 형태로 운영해 ESG 활동의 체계적 추진·모니터링에 한계가 있다. 중견련은 충분한 자본과 전문 인력 확보가 어려운 중견기업의 ESG 경영 정착과 밸류체인 전체의 ESG 대응 역량 강화를 위해 인력과 시스템을 종합 지원하는 것이 중요하다고 강조한다.
규제 대응에 어려움 호소
우리나라 전체 수출의 약 19%를 담당하는 중견기업은 최근 강화되는 글로벌 ESG 규제로 또 다른 무역장벽에 부딪히고 있다. 제조 중견기업의 66.3%는 대기업 또는 중소기업과 수·위탁거래를 하고 있으며, 자동차 업종은 89.1%에 달하는 실정이다.
지난 2023년 중견기업 기본 통계에 따르면, 중견기업은 평균 52개 중소 협력사와 협력하며 산업 공급망 내에서 대기업과 중소기업 간 가교 역할을 하고 있다. 하지만 협력사들은 ESG 인식 부족(47.9%), 자원 및 인력 부족(44.6%), 이해도 부족(21.6%) 등으로 어려움을 겪고 있다. 중견기업의 ESG 경영 도입 확산을 위해서는 ESG 전문 인재 양성을 위한 정부 차원의 다양한 지원 인프라와 중소 협력사의 인식 제고 노력이 필요하다.
또 현장에서 가장 많이 제기하는 애로사항은 규제 대응 역량 부족이다. 정보 접근에 한계가 있을 뿐 아니라 확보한 정보를 분석하고 대응할 인력과 예산이 부족하기 때문이다. 또 대기업에 비해 신속한 공급망 전환이나 원가 재분배, 환율 헤지 대응이 어려운 상황이다. 국내외 규제 대응과 공급망 재편 과정에서 추가 비용과 손실 위험에 직면해 재무 악화가 불가피하다.
시장 불확실성에 대응하기 위해서는 자금 유동성 확보가 필수다. 수출 현장에서 활용할 수 있는 무역금융 확대와 금융 지원 강화가 시급한 실정이다. 중견련은 이러한 필요성을 정부와 금융권에 지속적으로 건의해왔으며, 향후 금융 지원 제도 개선과 무역금융 한도 상향을 위한 정책 제언을 이어갈 계획이다.
성공적 수출 금융·보증 관련 애로 해소 지원 사례는 환기할 만하다. 중견기업 A사는 무역보험공사 협의를 통해 수출 보증 한도를 18억5000만 원에서 28억5000만 원으로 확대했다. 중견기업 B사는 내수 중견기업 수출전환지원단을 통해 수출신용보증서를 발급하는 데 어려움을 호소해 제3자 인수기업에 대한 보증서 발급 제한 기준을 완화받아 수출을 확대할 수 있었다. B기업은 이를 통해 2024년 수출이 전년 대비 1.7배 늘었다.
ESG 인력 양성도 중요
중견기업 핵심 인재 육성 아카데미 내 ‘ESG 대응 역량 강화 과정’에는 ESG 공시와 공급망 실사 대응이 필요한 제조·화학·금속·에너지 분야 중견기업이 주로 참여하고 있다. 최근 3년간 디와이오토, 삼익THK, 신성이엔지, 안랩, 엘앤에프, 코스모신소재 등 다수 중견기업이 임원교육, 실무자 교육, 해외연수, 세미나 등에 참여했다.
참여 기업들은 글로벌 ESG 규제 변화와 원청사 평가 요구사항에 대한 이해도가 높아졌다고 평가했다. 특히 엑셀 기반 데이터 관리 시트와 PPT 보고서 탬플릿을 활용한 실습형 교육이 현업에 적용 가능성이 높다는 점을 긍정적으로 언급했다. 또 산업별 특화교육, 해외 선도기업 벤치마킹 등을 통해 사내 ESG 추진 체계와 데이터 관리 역량을 한층 고도화하는 계기가 됐다는 반응이 많았다.
다수 기업이 ESG 보고서 발간 준비, 원청사 평가 대응, 글로벌 공시기준(GRI·ESRS·ISSB 등) 기반 경영 체계 구축에 착수하거나 속도를 높이고 있다. 이러한 변화는 대외 신뢰도 제고와 해외 거래선 확보 등으로 이어질 것으로 기대되며, 지속가능경영 내재화와 글로벌 경쟁력 강화를 위한 실질적 기반이 마련되고 있다는 것이 현장의 공통된 평가다.
“ESG 경영, 산업생태계 관점에서 봐야...정부 차원 지원 필요”
[인터뷰] 박양균 한국중견기업연합회 정책본부장
- 정책본부에서 최근 관심을 보이는 정책은 무엇인가.
“정책본부는 중견기업에 필요한 제도를 정비하는 업무를 맡고 있다. 세제나 금융지원 등을 건의한다. 올해 중점적으로 하고 있는 것은 성장사다리 사업이다. 중견기업으로 성장을 하고 나면 자금 문제에 부딪힌다. 중견기업이 중소기업보다 영업이익이나 이자 보상 비율이 우수함에도 시장에서는 중소기업보다 금리가 1% 정도 높다. 자금조달에 애로사항이 있다. 중견기업의 자금조달을 원활하게 하기 위해 금융지원 확대를 계속 건의 중이다. 또 하나는 창업 기업인 중심으로 구성돼 있다 보니 승계를 잘할 수 있도록 돕는 역할도 하고 있다.”
- 중견기업에 ESG 경영은 어떤 의미인가.
“해외시장에 진출하려면 ESG 경영을 하지 않을 수 없다. 중견련의 설문조사에 따르면, 70% 이상이 ESG 경영을 하고자 한다. 그런데 기업마다 처한 상황이 다르다. 중견기업의 가장 큰 문제는 인력, 또 하나는 자금이다. 그래서 중견기업은 ESG경영전담팀을 꾸리기가 쉽지 않다. 기획이나 지원에서 병행하는 경우가 많다. 수출에서도 ESG 경영에 문제가 생겼을 때 대응하기 어려운 부분이 있다. 일반적으로 금융지원 규모가 중견기업이 중소기업보다 훨씬 나을 것으로 생각하는데, 중견기업도 85% 이상이 매출액 3000억 원이 안 되는 기업이다. 이제 막 성장한 기업이 많다. 우리는 소규모 개방경제인데, 사이즈와 상관없이 해외에 나갈 수 있도록 해야 한다고 본다.”
- 중견기업이 ESG 경영에 어떻게 접근해야 할까.
“첫 번째는 ESG 경영을 산업생태계 관점에서 볼 필요가 있다. ESG 경영은 혼자 한다고 성과가 나지 않는다. 중견기업은 대기업 협력사도, 대기업과 경쟁하는 기업도 있다. 대기업이 잘한다고 협력사들이 못 하면 문제가 생긴다. 중견기업도 중소기업 협력사들이 있기에 다 같이 잘하자는 산업생태계 관점으로 봐야 한다. 두 번째는 ESG 경영을 하면서 소재나 원료까지 바꿔야 하는 경우도 있다. 이렇게 근본적으로 바꾸는 것은 개별 기업이 하기 어려운 부분이다. 정부 차원에서 좀 더 포괄적으로 도울 필요가 있다.”
- 중견기업이 ESG 경영을 잘한 사례가 있다면.
“인적·물적 자원이 부족한 상황에서도 미리 고객사와 소통으로 선제 대응을 많이 한다. 우리가 할 수 있는 것, 없는 것에 대한 소통을 한다. 결국 소통과 대응의 문제 같다. 의료기기를 EU에 수출하는 한 중견기업은 재원 및 인력이 부족한 상황임에도 고객사와 소통해 선제 대응하려고 노력했다고 한다. EU에서 요구하는 게 다르고, 고객사에서 요구하는 게 달라 케이스 바이 케이스로 대응한다. ESG는 EU가 굉장히 타이트하고 강하게 요구한다. 미국의 경우 심하게 요구하는 것 같지는 않다. EU 수출 기업이 대부분 애로사항을 갖고 있다.”
- 최근에는 AI를 ESG 경영과 접목하고 있다.
“각 기업이 AI와 관련해 투자하고 있다. 하지만 중견기업이나 중소기업이 AI에 전폭적으로 투자하기는 쉽지 않은 부분이 있다. AI도 공급자·수요자 측면이 있는데, 생산성을 향상시키는 측면에서 바라볼 필요가 있다. AI를 수요자 측면에서 제조업에 잘 활용하면 중견·중소기업의 생산성을 높이면서 한국 경제가 다시 한번 도약하는 기회가 될 수 있다. 그런데 AI 전환은 원활한 전기 공급이 우선해야 한다. 그러기 위해서는 AI 데이터센터들이 필요한 곳에 들어서도록 돕고, 전력 공급이 원활하게 이루어져야 하는 부분이 있다. 이런 인프라가 구축되면 제조업에 AI를 활용할 수 있을 것이다.”
- 인프라가 구축되면 또 어떤 것이 필요할까.
“물론 투자, 세제, 금융지원도 필요하다. 또 현장에서 AI 인력이 굉장히 필요하다. 코딩 프로그래머도 필요하겠지만, 실제 제조 환경에서 AI 인력 양성이 필요하다. 제조공정에서 쌓인 데이터 활용 및 데이터 해석을 해야 하기 때문이다. 이 중에는 기업의 영업 비밀 데이터도 있는데, 이는 오픈하기 어렵다. 그런 부분을 어떻게 할 것인지도 가이드를 주면 좋을 것이다. 중견·중소기업이 잘 활용할 수 있도록 AI 솔루션을 제공하면 큰 도움이 될 것으로 본다.”
- 밸류업도 매우 큰 숙제 중 하나다.
“좋은 거버넌스를 만드는 것도 중요하지만, 지속적인 여건 조성이 중요하다고 생각한다. 밸류업은 기업가치를 높이는 것으로, 먼저 기업가치를 높일 수 있는 여건을 만들어야 한다. 사외이사 비중이나 주주 충실 의무 등으로 밸류업이 될지는 미지수다. 소액투자자는 장기투자자가 아닌 단기투자자가 많고, 이들의 이해관계와 회사의 이해관계가 다를 수 있다. 상속세가 높은 이유도 밸류업이 안 되는 이유 중 하나다. 회사 가치가 높아지면 상속 시 내는 세금이 많아져서다. 기업가치를 올릴 수 있는 근본적 혁신이 필요하다.”
- 끝으로, 국회나 정부에 하고 싶은 말이 있다면.
“우리 경제가 활성화되려면 수출이 필수적이다. 국회나 정부의 역할은 해야 할 것을 규제로 만들어 강제하기보다는 기업이 처한 상황에 따라 잘할 수 있는 방향으로 유도하고 지원하는 것이 맞다고 본다. 수출을 잘하기 위해 생산성과 경쟁력을 높이고, 그 와중에 ESG 경영도 하는 것이다. 그런 측면에서 어떻게 경쟁력을 높일 수 있을지 고려해야 한다. 이미 노동이나 거버넌스 규제 등으로 기업이 어려움에 처한 상황이고, 국내 투자가 원활하게 이루어질지에 대한 우려가 크다. 중견기업이 대기업으로 성장하고, 양질의 일자리를 창출할 수 있도록 제도를 조성해야 한다. 과학기술부에서 매년 국가별 기술 수준 평가를 실시하는데, 중국이 국가 전략 기술도 우리를 앞섰다. 이는 매우 심각한 상황임에도 우리는 안일하기만 하다. 금융도 기업이 도전할 수 있는 부분에 대해 마중물 역할을 하는 기업금융이 활성화되어야 한다.”
구현화 한경ESG 기자 kuh@hankyung.com
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