SK바이오사이언스가 3년 만에 한국을 찾은 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자의 방한 기간에 세 차례 공식 미팅을 성사시킨 것을 확인됐다. 차세대 백신 등을 함께 개발하기로 하는 등 끈끈한 협력 관계를 보여줬다는 평가다.
22일 업계에 따르면 이번 빌게이츠 방한 기간 안재용 SK바이오사이언스 대표가 세 차례 방한단과의 만남을 가진 것으로 알려졌다. 국내 기업 중엔 빌 게이츠 창업자는 물론 게이츠재단 핵심 관계자들과 가장 많은 미팅을 성사시킨 기업이었다.
안 대표는 지난 20일 라이트재단이 주최한 글로벌 보건 라운드테이블에 참석한 데 이어 같은 날 트레버 먼델 게이츠 재단 글로벌 헬스부문 회장과 단독 미팅에 참여했다. 이후 21일엔 빌 게이츠 창업자와 최태원 SK 회장과의 만찬에도 안 대표가 동행했다.
세 차례 만남을 통해 빌 게이츠 창업자 등과 차세대 백신과 예방의약품 개발 협력 방안, 글로벌 공공 백신 공급 전략 등에 대해 논의한 것으로 알려졌다.
앞서 2022년 빌 게이츠 창업자 방한 당시에도 SK바이오사이언스는 만남을 통해 끈끈한 관계를 보여줬다. 올해 또다시 공식 일정을 통해 지속적인 협력 관계를 확인한 것이다.
시장에선 이번 만남을 단순한 방문을 넘어 양측 간 실질적인 협력을 확대하는 신호탄으로 해석했다. 팬데믹 대응 백신, 예방의약품, 글로벌 공급 전략 등에서 추가 협력이 있을 것이란 의미다.
SK바이오사이언스와 게이츠 재단의 인연은 2013년부터 시작됐다. 장티푸스와 소아장염 백신 개발 등을 통해 협력을 이어왔다. 2022년엔 두 기관의 협업으로 국내 첫 코로나19 백신인 '스카이코비원'이 탄생했다.
올해 내한 일정에서도 양측은 백신 개발과 글로벌 공중보건 프로젝트 협력 범위를 확대하기로 했다. SK바이오사이언스가 진행하고 있는 넥스트 팬데믹 대비 백신 개발을 포함해 차세대 예방 의약품 연구개발 과제를 중심으로 협력을 확대하기로 했다.
올해 만남을 통해 게이츠 재단은 SK바이오사이언스를 차세대 백신과 예방의약품 개발의 핵심 파트너로 언급한 것으로 알려졌다. 추후 또다른 팬데믹 상황이 발생하면 신속하게 백신을 공급해줄 글로벌 백신 생산·공급 허브로 역할을 할 수 있을 것이라고 판단한 것이다.
올해 만남에선 중저개발국에 시급히 필요한 여러 감염병 예방 의약품을 함께 개발해 공중보건 환경을 개선하는 분야에서 추가 협력 가능성을 논의한 것으로 알려졌다.
SK바이오사이언스가 보유한 백신 생산·개발 역량과 게이츠 재단의 글로벌 보건 네트워크가 만나 시너지를 낼 수 있을 것이란 평가가 나오는 이유다. 장기적으론 국내 백신 분야 산업 성장에도 기여할 수 있을 것으로 예상된다.
업체 관계자는 "오랜 시간 쌓아온 신뢰를 바탕으로 글로벌 보건 환경을 개선하는 데 기여할 수 있도록 다양한 협력 기회를 발굴해나갈 것"이라고 했다.
이지현 기자 bluesky@hankyung.com
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