이재명 대통령의 미국 순방길에 강훈식 비서실장도 동행한다.
위성락 안보실장·김용범 정책실장에 이어 강 실장도 순방단에 합류하면서 이 대통령의 방미 기간 대통령실의 '3실장'이 모두 국내를 비우게 됐다.
통상적으로는 대통령의 해외 순방 때 비서실장은 대통령실에 남아 국내 상황을 관리하는 역할을 해왔다는 점에서 강 실장의 이번 동행은 이례적이라는 평가다.
위 실장은 22일 서울 용산 대통령실에서 가진 기자간담회에서 "강 실장은 (이 대통령의 일본 순방에는 동행하지 않고) 미국에만 가게 된다"면서 "미국에서 협의할 별도의 일정이 있다"고 말했다.
위 실장은 구체적인 사유는 밝히지 않은 채 "나중에 말씀드릴 기회가 있을 것"이라고 말을 아꼈다.
일각에서는 최근 조현 외교부 장관이 일본을 건너뛰고 미국으로 향한 것과 관련, 한미 간 협상이 긴박하게 돌아가면서 고위급들의 미국행이 이어지는 것 아니냐는 추측이 나왔다.
위 실장은 이에 대해 "외교부 장관은 원래 (대통령) 출발보다 먼저 방미할 계획이었다"면서 "마지막으로 (양측 협상 내용을) 점검하고 조율하기 위한 것"이라고 말했다. 급박하게 만들어진 일정이 아니라는 설명이다.
위 실장은 또 "한일 간에는 지금 조율해야 할 긴박한 현안이 없지만, 미국은 경제·통상과 안보 분야의 새로운 도전이 있다"면서 "산업부 장관, 통상교섭본부장도 미국에 가 있지 않느냐. 장관들이 정상회담 성공을 위해 최종 점검을 하는 절차라고 보면 된다"고 덧붙였다.
'농축산물 관련 의제가 정상회담에서 논의될 수 있느냐'는 질문에는 "협상에 특별한 진전이 있지는 않다"면서 "미국이 (추가 개방을) 제기하고 있는 건 맞고, 우리로서는 (불가하다는) 기존 입장에 따라 대처하고 있다"고 답했다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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