굿모닝작전
이재명 대통령이 23~26일 방일 및 방미 일정을 통해 ‘한·미 동맹 근간 실용외교’라는 외교 기조를 다시 한번 확인했다는 분석이 나온다. 이 대통령은 24일(현지시간) 기내 간담회에서도 한·미 동맹 및 한·미·일 협력의 중요성을 강조하는 동시에 국익 중심 외교를 펼치겠다고 밝혔다. 이 대통령을 ‘친중’ ‘반일’ 정치인으로 보는 미국 조야 일각의 의구심을 불식하는 발언도 여러 차례 했다. 정치권에서는 이번 순방을 통해 이 대통령의 외교 기조가 정립될 것이라는 관측이 제기된다.
◇“한·미·일 협력이 외교 근간”
이 대통령은 일본 도쿄에서 미국 워싱턴DC로 이동하는 공군 1호기에서 기자간담회를 하고 “우리 외교의 기본이자 근간은 한·미 동맹과 한·미·일 협력”이라며 “자본주의 시장 체제에 있기 때문에 이 가치와 질서를 함께하는 쪽과 연합하는 것이 당연히 중요하다. 그래서 한·미·일 안보·경제 협력이 중요하다”고 말했다. 이어 “일본 측에도 한·미·일 협력, 한·일 협력, 한·미 협력, 미·일 협력 모두 중요하다고 말했다”고 했다.이 대통령은 과거 미국을 부정적으로 보는 발언을 했고, 이 때문에 미국 일부 인사는 이 대통령을 향해 ‘반미주의자’라고 공세를 펴기도 했다. 이 대통령이 지난 대선 때부터 한·미 동맹을 최우선시하겠다는 뜻을 밝혔지만, 여전히 이 대통령의 외교 기조를 두고 공격하는 이들이 국내외에 있다. 이 대통령이 간담회에서 이 같은 발언을 내놓은 것은 이런 의혹을 해소하려는 차원으로 풀이된다. 이 대통령은 재미동포 간담회에서도 “급격한 국제 질서 변화에 함께 대응해 한·미 동맹을 발전시켜 나갈 방안을 모색하겠다”고 강조했다. 위성락 대통령실 국가안보실장 역시 이번 정상회담 목표에 대해 “동맹의 기본 가치인 자유와 민주주의를 수호하기 위해 출범한 정부로서 동맹을 돈독히 하고, 아웃 나라와의 파트너십을 강화하는 것”이라고 설명했다.
이 대통령은 앞서 일본을 방문하면서도 한·일 관계 개선 의지를 여러 차례 드러냈다. 한·일 정상회담 이후 일본 언론에서 긍정적인 평가가 쏟아진 것도 같은 맥락이다.
◇“日 과거사 문제 지적도 각오”
이 대통령은 한·미 동맹 및 한·미·일 협력의 중요성을 강조하는 동시에 국익을 최우선에 두겠다는 의지도 거듭 밝혔다. 이 대통령은 “외교에서 친중, 혐중이 어딨냐”며 “국익에 도움이 되면 가깝게 지내는 것이고, 도움이 안 되면 멀리하는 것”이라고 했다. 한국은 특정 몇몇 국가와 외교해서 살아갈 수 없는 나라라고 덧붙이기도 했다. 여권 관계자는 “중국은 미우나 고우나 한국이 많은 관계를 맺어야 하는 국가인데, 이를 이념적으로 대할 필요가 없다는 게 이 대통령의 평소 생각”이라며 “이념이 아니라 실용의 관점에서 외교를 하자는 게 가장 큰 원칙”이라고 설명했다. 이 대통령이 일본과 미국을 찾는 와중에 중국과의 외교 관계를 다지기 위해 특사단을 파견한 것 역시 이런 이유로 분석된다.이 대통령은 미국과 일본을 대하는 데도 실용과 국익이라는 기준을 지켜야 한다고 강조했다. 기내간담회에서 미국과의 협상에 임하는 자세를 묻는 질문에 “분명한 것은 대한민국은 하나의 주권국가이고, 주권국가에서 우리 국민이 실망하지 않게 해야 한다는 책임감이 있다”고 했다.
일본 과거사와 관련해서도 실용 외교 관점이 적용됐다. 이 대통령은 윤석열 정부 등 과거 정부가 체결한 양국 합의와 관련해 “국가 간 맺은 합의를 뒤집는 것은 바람직하지 않다”고 말했다. 국내 정치권 일각에선 이 대통령의 과거사 관련 발언이 소극적이었다고 지적하기도 했다. 이에 대해 이 대통령은 “지적당할 것을 각오했다”며 “비난받더라도 또는 불충분하더라도 할 수 있는 것을 해야 한다”고 말했다.
김형규 기자/워싱턴=한재영 기자 khk@hankyung.com
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