손흥민(33·LAFC)의 이적 후 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼가 파리 생제르맹(PSG) 소속 이강인(24) 영입을 노리고 있다.
영국 현지 매체 '풋볼 트랜스퍼스'는 23일(한국시간) "토트넘은 크리스탈 팰리스의 에베레치 에제 영입에 실패한 뒤, PSG 소속 이강인을 최우선 타깃으로 정했다. 이적료는 약 5000만유로(약 811억 원) 수준으로 알려졌다"고 보도했다.
토트넘은 그동안 에제 영입에 집중해 왔다. 제임스 매디슨이 전방십자인대 부상으로 시즌 아웃에 몰리고, 데얀 쿨루셉스키까지 무릎 부상으로 전력에서 빠지면서 공격 2선에 공백이 생긴 것 역시 영입 추진 배경으로 꼽힌다.
에제가 최종적으로 런던 연고지 라이벌 아스널행을 택하자 토트넘은 곧바로 이강인에게로 방향을 돌렸다. 토트넘은 이전에도 맨체스터 시티의 사비뉴와 모나코의 마그네스 아클리우슈 등을 검토했지만, 높은 이적료에 협상을 중단한 바 있다.
다니엘 레비 토트넘 회장이 이강인 영입에 적극적인 이유는 전력 보강과 마케팅 효과를 노린 것으로 해석된다. 손흥민 이적으로 인한 아시아 시장에서의 상업적 손실을 만회할 수 있는 새로운 한국 스타로 이강인을 꼽은 것.
토트넘은 손흥민을 내세워 티켓 판매, 스폰서십, 상품 판매 등을 통해 연간 최대 6000만파운드(약 1124억원) 규모의 수익을 올린 것 전해졌다. 더 타임즈 던컨 캔슬 기자는 팟캐스트에서 "손흥민이 떠나고 실제로 상당한 상업적 손실이 발생했다"며 "손흥민 이적 직후 또 다른 한국 스타를 영입하는 것은 당연한 일"이라고 말했다. 그러면서 5000만유로라는 이적료 역시 "토트넘이 검토했던 다른 후보들보다 상대적으로 저렴한 옵션"이라고 평가했다.
캔슬은 또 "토트넘은 모건 깁스-화이트, 에제 모두 실패했다. 이제 남은 선택지는 두 명, PSG의 이강인, 그리고 AS 모나코의 마그네스 아클리우슈"라며 "모나코는 아클리우슈 이적료로 7000만 유로를 요구하고 있어 현실적으로 토트넘의 선택은 이강인일 수밖에 없다"고 전했다.
PSG는 이강인을 2023년 여름 2200만유로(약 357억원)에 영입했다. 그리고 지난 슈퍼컵 결승에서 환상적인 중거리 골과 승부차기 키커 성공으로 팀을 우승으로 이끌며 그 가치를 제대로 입증했다.
다만 입지는 불안하다는 평가다. 유럽축구연맹(UEFA) 슈퍼컵에서 추격 골을 터뜨리며 역전 우승에 힘을 보탰고 프랑스 리그앙 개막전에 선발로 나섰지만, 23일 앙제와의 2라운드에서는 후반 교체 출전에 그쳤다. 같은 포지션 경쟁자들이 건재한 상황에서 주전 자리 확보는 여전히 쉽지 않아 보인다.
PSG는 이광인과 2028년까지 계약을 맺고 있다. 이강인은 '반드시 지켜야 할 선수'로 꼽히지만, 충분히 매력적인 제안이 온다면 매각도 고려하는 것으로 알려졌다. 손흥민 입장에서는 PSG에 남을지, 토트넘에서 손흥민의 후계자로 주전을 보장받을지 선택이 남았다. 이강인이 토트넘으로 이적할 경우 손흥민의 상징이었던 등번호 7번을 물려받을 가능성도 거론되고 있다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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