"이렇게 큰 돈이 될 줄은"…AI 열풍에 '돈벼락' 맞은 섬나라

카리브해의 섬나라 '앵귈라'(Anguilla)가 돈벼락을 맞았다. 인공지능(AI)을 떠올리게 하는 국가 도메인(.ai) 덕이다. AI 관련 사업자들이 도메인을 앞다퉈 매입해 앵귈라는 뜻밖의 횡재를 누리게 됐다.

1일(현지시간) BBC에 따르면 앵귈라 정부는 지난해 도메인 이름 판매로 1억550만동카리브달러(약 544억원)를 벌었다. 이는 앵귈라 국가 총수입의 23%에 해당한다. 작년 국제통화기금(IMF) 보고서에 따르면 2023년에도 앵귈라는 도메인 판매를 통해 3200만달러(약 447억원)를 벌어들였다.

AI 열풍에 기업뿐 아니라 개인도 '.ai' 주소를 매입하기 시작하면서다. 도메인 이름 등록을 추적하는 웹사이트에 따르면, .ai 웹사이트의 수는 지난 5년 동안 10배 이상 늘어났다. 지난 12개월 동안만 두 배 급증했다. 2020년에 5만 개 미만이었던 '.ai' 도메인이 현재 85만 개 이상으로 증가했다.

'.ai' 주소의 정확한 비용은 공개되지 않았다. 하지만 등록비는 약 150달러에서 200달러 사이로 알려졌다. 2년마다 갱신 비용이 부과된다. BBC는 "수요가 더 높은 도메인 이름들이 경매에 부쳐지고, 그중 일부는 수십만 달러에 낙찰된다"고 했다.

앵귈라는 이 주소를 우연히 배정받았다. 1980년대 인터넷이 보급되며 각 나라는 '국가 최상위 도메인'(ccTLD)으로 불리는 국가 도메인을 배정받았다. 이 과정에서 한국은 '.kr'을 사용하게 됐다. 이때 앵귈라는 '.ai' 주소를 받았다. BBC는 "당시 앵귈라는 이것이 나중에 큰돈이 될 줄은 몰랐다"고 전했다.

도메인 관련 수입을 관리하기 위해 앵귈라 정부는 인터넷 도메인 이름 등록을 전문으로 하는 미국의 기술 회사인 '아이덴티티 디지털'과 5년 계약을 체결했다. 도메인 판매 수익은 앵귈라 정부가 가지고, 아이덴티티 디지털에 수수료 약 10%를 주는 구조로 알려져 있다.

국가 도메인 주소로 뜻밖의 횡재를 얻게 된 곳은 앵귈라가 처음은 아니다. 과거 태평양의 작은 섬나라 투발루는 국가 도메인 '.tv'를 캐나다 기업에 5000만달러에 팔아 그 자금으로 섬에 전기를 공급하고 장학금을 만들어 유엔 가입을 위한 발판을 마련했다．

진영기 한경닷컴 기자 young71@hankyung.com