지난 11일 수확을 이틀 앞둔 경북 성주의 한 포도 농장. 비닐하우스에 들어서자 거봉 색깔을 띠지만 샤인머스캣보다 큰 포도송이가 주렁주렁 매달려 있었다. 올해부터 본격적으로 판매에 나선 프리미엄 포도 ‘로얄바인’이다. 백화점과 마트 등 유통업체의 식품관 경쟁이 치열해지자 청과 품종 차별화와 고급화 경쟁이 본격화하고 있다.
클럽 재배로 공급량 조절
14일 유통업계에 따르면 신세계백화점은 지난달부터 로얄바인 판매를 시작했다. 로얄바인은 일본 시무라 포도 연구소에서 샤인머스캣과 윙크 품종을 교배해 개발한 품종이다. 2019년 묘목이 국내에 처음 들어왔고, 지난해 5월 25년간 법적 보호를 받는 정식 품종으로 등록됐다. 당도는 평균 22브릭스, 최고 30브릭스에 달한다. 브릭스는 당도를 측정하는 단위로 100g에 당 성분이 얼마나 들어 있는지 나타낸다. 일반적으로 콜라가 10브릭스, 수박이 11~12브릭스 정도다.
로얄바인은 샤인머스캣과 같이 씨가 없고 껍질째 먹을 수 있다. 하지만 재배 방식이 다르다. 희소성과 품질 관리를 위해 ‘클럽 재배’ 방식을 도입했다. 국내 포도 농가 중 일부만 로얄바인 재배 농가로 선정했다. 로얄바인을 일본에서 국내로 들여온 육종 농가인 알프스 농원의 백영상 대표는 “국내 포도 생산량 중 0.5%만 차지하도록 해 상위 2% 고객을 겨냥하겠다는 마케팅 계획을 세웠다”며 “올해는 목표치의 절반인 500개 농가를 선정했고, 재배부터 유통까지 전 과정을 관리하고 있다”고 말했다.
클럽 재배 방식을 도입한 이유는 샤인머스캣의 공급 과잉 사태를 답습하지 않기 위해서다. 한때 수익성이 높아 ‘황금알을 낳는 거위’로 불렸던 샤인머스캣은 전국 포도 농가의 46%가량이 재배에 뛰어들어 공급 과잉 문제에 직면했다. 농가가 급격히 늘어 국내 시장에서 물량을 모두 소화하기 힘들어졌고, 품질 관리도 어려워졌다.
유통망도 제한했다. 이달 신세계백화점에서만 로얄바인을 판매한 뒤 10월 이후 백화점 3사와 특급 호텔로 확대할 계획이다. 브랜드 가치를 유지하기 위해서다. 추석 시즌 청과 선물세트 3종에 로얄바인을 포함시켰다고 신세계백화점은 설명했다.
고급 청과 차별화 나서
최근 청과 시장에선 품종 차별화와 고급화 경쟁이 치열하다. 신세계백화점이 선보인 충남 태안에서 재배하는 이탈리아 품종 ‘아말피 레몬’, 경기 포천 스마트팜에서 키우는 ‘파파야’ 등이 대표적이다.
이런 차별화 전략은 실적 개선으로 이어지고 있다. 올해 1~8월 신세계백화점의 청과 매출은 전년 대비 10.7% 증가했다. 2023년 7%, 지난해 9% 늘어나는 등 성장세를 이어가고 있다.
장준영 신세계백화점 신선식품팀 바이어는 “스토리가 있는 명절 선물 수요와 함께 신품종 청과의 인기가 높아지고 있다”며 “품종 차별화 전략을 통해 고급 과일 시장을 선도할 것”이라고 말했다.
성주=라현진 기자
라현진 기자 raraland@hankyung.com
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