찰리 커크 살해 사건 이후 이에 대해 긍정적인 견해를 표명한 외국인을 처벌하겠다는 트럼프 행정부 고위 관계자의 발언이 나왔다.
11일(현지시간) 로이터통신 등은 마르코 루비오 미국 국무부 2인자 크리스토퍼 랜도 부장관이 그의 사회관계망서비스(SNS) 계정에 "미국에 거주하는 외국인들이 말과 행동으로 '폭력을 미화'한다고 생각하면 국무부에 보고하라"는 취지의 글을 게재했다고 보도했다.
랜도는 찰리 커크의 총격 살해와 관련해 "칭찬하거나, 합리화하거나, 가볍게 여기는 외국인에게 조처를 할 수 있다"고 경고하며 "영사관 직원에게 적절한 대응을 하라고 지시했다"고 덧붙였다.
그러면서 "일부 사람들이 소셜 미디어에서 이 사건을 칭찬하거나, 합리화하거나, 가볍게 여기는 것을 보고 혐오감을 느꼈다"며 "폭력과 증오를 미화하는 외국인은 우리나라에 환영받는 방문객이 아니라는 점을 강조하고 싶다"고 했다.
랜도가 언급한 '적절한 조치'는 비자 발급 제한으로 해석된다. 랜도는 해당 게시물과 관련한 질문에 댓글로 "우리는 미국의 국가 안보 이익에 부합하지 않는 사람에게 비자를 발급해야 한다고 생각하지 않는다"고 했다. 다만 해당 게시물 댓글을 통해 신고 접수된 외국인들의 비자가 실제로 취소됐는지 여부와 영사 담당자들이 해당 사람들을 어떻게 평가할 것인지에 대한 질문에는 답하지 않았다.
이 성명은 트럼프 행정부가 미국에 거주하는 외국인의 수정헌법 제1조 권리를 제한하려는 지속적인 노력을 보여준다고 인디펜던트는 해석했다. 수정헌법 1조는 의회가 종교의 자유, 언론·출판의 자유, 평화로운 집회의 권리, 정부에 대한 청원을 제한하는 법률을 제정할 수 없도록 규정하는 걸 골자로 한다.
법률 전문가들은 트럼프 행정부의 학생 비자와 외국 태생 거주자에 대한 침해가 모든 미국인의 권리를 제한할 수 있다고 우려한다.
케이토 연구소의 데이비드 J. 비어는 4월 "트럼프 행정부는 발언 자체를 이유로 영주권과 비자를 취소하고 있다. 개인들은 '미국 내에서는 합법적이지만 마르코 루비오 국무장관이 '미국의 외교 정책에 반하는 것'으로 간주한 '신념, 진술 또는 연상'을 근거로 노골적으로 표적이 되고 있다"고 지적하며, "비시민권자의 발언에 대한 행정부의 공격은 훨씬 더 심각한 문제를 드러낸다. 상당수의 미국 국민은 언론의 자유의 가치를 완전히 잊고 있으며, 이것이 언론의 자유에 대한 가장 큰 위협이다"라고 덧붙였다.
커크는 2012년 18세의 나이에 보수주의 정치운동 '티파티' 활동가 윌리엄 몽고메리와 함께 '터닝포인트 USA'를 창단했다. 이후 2016년 트럼프가 공화당 대선 후보로 확정되자 그를 지지하는 운동을 펼쳤다. 트럼프 대통령의 장남인 도널드 트럼프 주니어의 개인 보좌관으로 활동하기도 했다. 팟캐스트를 진행하며 젊은 유권자들 사이에서 공화당 지지 기반을 구축하는데 기여했다는 평을 받는다.
하지만 지난 10일 유타주 유타밸리대학에서 그의 단체가 주최한 토론회에 참석해 총기 난사 사건과 총기 폭력에 대해 답변하던 중 습격당했다. 트럼프 대통령은 해당 사건에 "악랄한 암살"이라며 '테러'로 규정했고, 미 연방수사국(FBI)은 총격 용의자를 제보하면 최대 10만 달러(약 1억4000만원)의 보상금을 지급한다고 밝혔다.
커크 살인 사건은 정치권에서 격렬한 논쟁으로 번지고 있다. 더불어 최근 몇 년 동안 양당 구성원을 상대로 여러 차례 폭력 행위가 자행되었는데, 이는 미국 문화 전반에 걸쳐 확산하고 있는 정치적 폭력이며 우려스러운 단계라는 지적도 나오고 있다.
6월에는 57세 남성이 민주당 의원을 암살하고 다른 의원 1명을 다치게 한 혐의로 체포되었는데, 경찰은 용의자의 차 안에서 임신 중절 시술자와 낙태 찬성 단체가 포함된 암살자 명단을 발견했다.
낸시 펠로시 전 하원 의장의 남편이 2022년에 아내를 해치려는 침입자에게 중상을 입었는데, 대통령의 아들인 도널드 트럼프 주니어를 포함한 공화당원들은 피해자를 조롱했다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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