도널드 트럼프 미국 행정부가 '전문직 비자'로 불리는 H-1B 비자 수수료를 1인당 연간 10만 달러(약 1억4000만원)로 대폭 인상하면서 외국인 전문가를 많이 고용한 미국 기업들도 난처한 상황이 됐다.
트럼프 대통령은 19일(현지시간) 백악관 집무실에서 H-1B 비자 프로그램을 개편하는 내용의 포고문에 서명했다.
이에 따라 H-1B 비자 신청 수수료는 기존 1000달러(약 140만원)의 100배인 10만 달러로 인상된다.
H-1B 비자는 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야 전문 직종을 위한 비자인데, 이 비자의 최대 체류 기간인 6년을 채우기 위해서는 비자를 신청하는 개인이나 이 개인을 고용하는 회사가 총 60만 달러를 내야 하는 셈이다.
외국인의 입국 문턱을 높이는 이번 조치는 H-1B 비자를 통해 외국인 전문가를 고용한 미국 기업들에게도 날벼락이 됐다.
로이터통신에 따르면 마이크로소프트는 이날 사내 이메일에서 자사의 H-1B 비자 보유자들에게 "당분간 미국 내에 체류해야 한다"고 안내했다.
아울러 H-4비자 보유자들도 미국 내에 체류해야 한다고 했다. H-4비자는 H-1B 비자 보유자의 가족에게 발급된다.
마이크로소프트는 현재 미국 바깥에 체류 중인 H-1B, H-4비자 보유자의 경우 "내일(20일) 시한 내에 미국으로 돌아올 것을 강력하게 권고한다"고 했다. 이는 새로운 비자 제도가 시행되기 전에 미국으로 들어오라는 의미로 해석된다.
투자은행 JP모건의 이민 관련 외부 법률고문도 H-1B 비자 보유자들에게 "미국을 떠나지 말고 추후 지침이 나오기 전에는 해외여행을 삼가라"며 "미국 외 지역에 체류 중이라면 9월 21일 0시1분 이전에 미국으로 돌아올 것을 강력하게 권고한다"는 내용의 이메일을 발송했다.
하워드 러트닉 미국 상무장관은 포고문 서명식에서 "갱신 때나 처음에나 회사는 이 사람이 정부에 10만 달러를 지급할 만큼 가치가 있는지를 결정해야 한다"고 말했다.
이어 "처음 신청이든 갱신이든, 회사가 판단해야 한다. 이 인력이 정부에 '연 10만 달러'를 낼 만큼 가치가 있는지"라며 "아니라면 본국으로 돌아가고, 회사는 미국인을 고용해야 한다"고 했다.
김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com
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