배우 이동건이 대한민국 인구 1%만 걸린다는 희귀 난치성 질환인 강직성 척추염을 의심받았다.
이동건은 28일 방송된 SBS '미운 우리 새끼'에서 병원을 찾았다. 이동건은 의사와 만나 "심하지 않을 땐 약간 초점이 덜 맞는 느낌인데 심할 땐 충혈도 심하고 빛에 굉장히 예민해진다"며 "빛에 고통스러워지고 왼쪽 눈을 감으면 시력 저하가 크게 느껴진다. 지금은 1년 동안 겪으니까 괜찮은데 처음엔 고통스러웠다"고 증상을 전했다.
그러면서 "이 증상이 한 달에 한 번씩 발현된다"며 "안과에서 추가로 주는 항생제를 먹어야 가라 앉아 거의 안약을 달고 살았다. 1년 동안 계속돼 답답한 상황"이라고 말했다.
의사는 "포도막염이 흔하게 발생할 수 있지만, 반복되면 뭔가 이상한 것"이라며 "강직성 척추염 가능성이 있다"고 진단했다.
이어 "강직성 척추염이 우리나라 1%만 걸리는 난치성 희귀병"이라며 "강직성 척추염의 첫 증상이 포도막염으로 나타나기도 한다"고 설명했다.
이동건은 이러한 증상이 오래전부터 이어진 것이라 전했다. 이동건은 "10년 전에 자다가 송곳으로 찌르는 느낌이 온 적이 있다"면서 "(통증이) 3~4시간 동안 계속됐다. 그때는 목 디스크를 의심해서 MRI도 찍어보기도 했었다"고 말했다.
실제 엑스레이 촬영 결과, 이동건은 관절염 4단계 중 2~3단계가 진행되고 있었다. 의사는 "상체를 지탱해 주는 천장 관절이라는 게 있는데 우측 관절보다 좌측 관절이 안 좋다"며 "지금 관절염 2~3단계 정도로 제법 염증이 있었다고 보여진다"고 했다. 이어 "몸의 염증이 반복되면 강직성 척추염으로 진단을 할 수 있다"고 덧붙였다.
의사가 "꾸준한 관리가 필요하다"고 말하자, 이동건의 어머니는 "내가 대신 앓아주고 싶다"면서 안타까움을 드러냈다.
강직성 척추염은 척추와 천장관절에 만성 염증이 생겨 점진적으로 관절이 굳는 자가면역성 척추관절염이다. 주로 20대, 30대 남성에게 발병하는 것으로 알려졌다. 이동건을 진단한 의사가 "원인은 불명이다"고 밝힌 것처럼 구체적인 발병 원인은 알려지지 않았다. 다만 유전적인 요인과 면역 이상, 환경적인 요인 등이 복합적으로 작용하는 게 아니냐는 추측이 있다.
초기엔 기상 시 허리와 엉덩이 부위가 뻣뻣하고 통증을 느끼지만, 움직이면 증상이 완화된다. 이후 시간이 흐르면서 척추 운동 범위 감소, 목·가슴 척추 강직, 흉곽 확장 제한 등이 동반된다. 이와 함께 피로감, 체중 감소, 눈의 포도막염 등의 증상이 나타날 수 있다.
치료는 근본적 치유보다 증상 완화가 중심이 된다. 한국 류마티스학회 및 임상 권고안 등에 따르면 스테로이드성 소염제가 통증 약화를 위해 널리 사용된다. 또한 수영, 걷기, 요가 등의 운동과 물리 치료가 병행되면 유연성 유지와 자세 개선에 도움이 된다.
전문가들은 강직성 척추염이 완치는 어렵지만 조기 진단과 적절한 치료, 꾸준한 운동을 병행한다면 일상생활에 큰 지장을 주지 않고도 질환을 관리할 수 있다고 조언한다. 무엇보다도 증상이 의심되면 조기에 전문의 상담을 받는 것이 중요하다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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