"최선을 다한 시간은 한순간도 버릴 게 없다."
많은 사람이 열심히 사는데도 늘 행복하지만은 않다고 불평한다. 늘 성공과 행복을 위해 쉼 없이 달려가지만, 정작 마음속에는 불안과 우울이 가득할 때도 있다.
'성공이 따라오는 행복' 연구가 전태련 강사가 신간 '태련쌤과 함께 늘 행복 만들기(마이쌤)'을 통해 이런 이들이 긍정적 감정을 키우고 부정적 감정을 줄일 수 있는 방법을 소개했다.
스스로 행복을 만들어 가는 습관을 가지는 것은 중요하다. 위기 속에서도 자신을 지켜내고 장기적으로는 성공이 따라오게 만드는 원동력이 되기 때문이다.
지난 수십 년간 30만 명이 넘는 이들에게 교육학과 행복 만드는 법을 가르쳐온 태련쌤은, 이 책에서 사람들이 흔히 오해하는 행복의 본질을 지적한다. 행복은 더 크고 원대한 목표를 세우고 그것을 달성했을 때 비로소 얻어지는 것이 아니라 일상에서 긍정적 감정들을 키우고, 부정적 감정들을 줄이는 습관에서 자라난다는 사실이다.
태련쌤은 늘 행복한 삶을 만드는 법을 찾기 위해 심리 치료와 상담이론, 교육심리, 인지심리학, 진화심리학, 행동경제학, 뇌과학 등 다양한 학문을 두루 연구해왔다. 또한 이를 바탕으로 수많은 사람을 만나고 상담해 오면서 실제 삶에서의 변화를 목격했다. '태련쌤과 함께 늘 행복 만들기'는 그동안 깨달은 행복 습관에 대한 내용을 5가지로 정리한 책이다.
그는 살아오면서 여러 차례 난관에 부딪혀 왔으며, 특히 2025년 3월 암 판정받기도 했다. 그때에도 흔들리지 않고 긍정적인 마인드로 새로운 도전 과제를 찾으며 행복을 유지할 수 있었던 원동력 역시 바로 이 '행복 습관'에 있다.
태련쌤은 진정한 행복은 거창한 성취가 아니라 작은 습관의 반복에서 비롯된다고 강조한다. 이 책에서 제시하는 5가지 행복 습관은 일상에서 누구나 쉽게 시작할 수 있는 것들이지만, 그 효과는 인생을 바꿀 만큼 큰 영향을 미친다.
첫 번째 행복 습관은 '다행이다'라는 생각의 힘이다. '~할 걸 그랬다', '~라면 좋을 텐데'라는 후회와 아쉬움 대신, '다행이다'라는 습관을 지닌다면 힘들고 어려운 상황 속에서 긍정적인 점을 찾아 절망을 희망으로 바꿀 수 있다.
두 번째 행복 습관은 '비합리적 신념에서 벗어나기'다. 사람은 누구나 자동적이고 왜곡된 사고에 빠지기 쉽다. 지나친 일반화, 파국화, 이분법적 사고 같은 인지 왜곡은 불안과 좌절을 심화시킨다. 이에 저자는 알아차림과 호흡, 내 안의 소크라테스와의 대화 같은 기법으로 잘못된 생각과 신념을 바로잡아가는 방법을 알려준다.
세 번째 행복 습관은 '도전적 과제 실행하기'다. 무기력과 우울감에서 벗어나려면 자기 통제력, 자기 효능감, 자기 수용감, 배려, 존중과 감사하는 태도 같은 능력을 키워야 한다.
네 번째 행복 습관은 '목차 짜기로 공부하기'다. 서울대 외교학과를 졸업했으며, 20년간 30만 명이 넘는 사람들을 가르쳐 온 태련쌤은 가장 효과적인 공부법으로 목차 짜기 공부법을 꼽는다. 그는 책에서 이 공부법이 학습 내용을 조직화하고 시각화하여 이해와 기억을 쉽게 하고 적용력을 높이는 근거를 설명하며, 실제 공부에 적용할 수 있는 구체적인 방법을 가르쳐준다.
마지막 다섯 번째 행복 습관은 '내가 선택한다'다. 상황에 휘둘리거나 타율적으로 사는 대신, 스스로 선택하는 삶을 살아야 한다는 메시지다. 다른 사람을 돕는 길, 의미 있는 일을 택하는 길을 걸어온 자신의 인생 여정을 바탕으로 선택할 수 있는 사람이 만족스러운 삶을 산다는 사실을 보여준다.
태련쌤은 "보다 나은 삶을 살기 위해 노력하는 과정에서 새로운 사실과 지식을 깨달을 때가 있다"면서 "인생에 도움이 되는 새로운 지식을 알게 되어 기쁘다는 생각은 온데간데없고, 부정적인 생각만 가득해져서 지금 하는 일에도 집중하지 못하게 된다. 그럴 때 '이제라도 알아서 다행이다'를 외치며, 깨달은 내용을 토대로 변화를 시도하면, 어떤 상황에 부닥쳐 있든, 나이가 몇 살이든 상관없이 새로운 삶이 펼쳐진다"고 강조했다.
이어 "도전적 과제가 가장 먼저 요구하는 능력은 자기 통제력이다. 무기력하게 다른 사람들이 요구하는 대로 끌려다니지 않기 위해서는, 먼저 스스로 선택하고 선택한 과제를 해결할 수 있도록 생각, 감정, 행동을 조절해서 과제 해결에 집중할 수 있는 자기 통제력이 필요하다"면서 "편하고 쉬운 일을 관두고 힘들지만 의미 있는 일을 선택한 것이 내 인생 전체의 토대가 됐다"고 덧붙였다.
이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com
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