인도에서 기침 시럽을 복용한 어린이 20여명이 숨진 가운데, 제조사 대표가 현지 경찰에 체포됐다.
9일(현지시간) 로이터 통신, 인도 방송사 NDTV, 연합뉴스 등에 따르면 인도 경찰은 과실치사 등 혐의로 제약회사 '스레산'의 대표 랑가나탄 고빈단(75)을 체포했다.
고빈단은 어린이들이 숨지고 있다는 소식을 확인하곤 도주했고, 이날 새벽 남부 타밀나두주 첸나이에서 현상금 2만 루피(약 32만원)를 걸고 추적한 마디아프라데시주 경찰에 체포됐다.
고빈단은 허용치 이상의 디에틸렌글리콜(DEG) 성분이 든 기침 시럽 '콜드리프'를 판매해 이를 복용한 어린이 20여명을 숨지게 한 혐의를 받는다. 이 업체는 해당 약에 허용 한도인 0.1%를 훨씬 넘는 46∼48%의 DEG를 첨가한 것으로 드러났다.
유해 물질인 DEG는 주로 자동차 부동액 등 산업용으로 사용되지만, 저렴하다는 이유로 일부 제약사가 시럽의 용매인 글리세린 대용으로 쓰는 것으로 알려졌다. 이를 허용치 이상으로 섭취할 경우 급성 신장손상 등으로 사망할 수도 있다.
이번 제품으로 변을 당한 어린이들은 모두 5살 미만으로, 기침 시럽을 복용한 이후 급성 신장손상 증세를 보이다가 사망한 것으로 전해졌다. 현재는 마디아프라데시주와 타밀나두주 등 인도 9개 주에서 해당 기침 시럽의 판매가 금지된 상태다.
2022년에도 서아프리카 감비아에서 어린이 최소 69명이 인도 제약사가 생산한 기침 시럽을 먹고 숨진 바 있다. 2023년에도 우즈베키스탄에서 인도산 기침 시럽을 복용한 어린이 19명이 사망했다. 당시 문제가 된 기침 시럽에서는 모두 DEG나 유사 성분이 허용치 이상 검출됐다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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