일론 머스크가 이끄는 스페이스X가 미국의 인류 달 착륙 계획에 쓰일 우주선 개발에 더딘 속도를 내자, 미 교통부 장관이 계약 철회 가능성을 내비쳤다.
미 항공우주국(NASA) 임시국장을 겸하고 있는 숀 더피 교통부 장관은 20일(현지시간) CNBC 방송 인터뷰에서 NASA의 달 착륙 계획 '아르테미스'와 관련해 "우리는 한 기업만을 기다리지 않을 것"이라고 말했다. 그러면서 "이것을 적극적으로 밀어붙여 중국과의 두 번째 우주 경쟁에서 승리할 것"이라고 덧붙였다.
더피 장관이 말한 '한 기업'은 스페이스X를 의미한다. 스페이스X는 2021년 NASA와 계약을 맺고 아르테미스 3단계 임무에서 우주비행사들을 달에 착륙시킬 우주선을 만들기로 했다.
머스크가 이끄는 스페이스X는 인류의 화성 이주를 목표로 하는 '스타십'이라는 초대형 우주선 개발을 해왔고, 아직 여러 절차가 남아 있다는 점에서 NASA가 2027년 수행을 계획 중인 아르테미스 3단계 임무에 차질이 빚어지는 것 아니냐는 우려가 나왔다.
여기에 스페이스X는 최근 두 차례(10·11차) 스타십 지구궤도 시험비행에서 성공했지만, 그에 앞선 세 차례의 시험비행에서 연속으로 실패하며 개발 지연에 대한 우려를 키웠다.
더피 장관은 유인 탐사선으로 달 궤도를 비행하고 돌아오는 아르테미스 2단계 임무가 앞서 발표한 일정(내년 4월)보다 이른 2월 초에 가능할 수 있다고 내다보면서 NASA는 2028년 달 복귀를 목표로 한다는 점을 분명히 했다. 이와 함께 스페이스X의 경쟁사로 꼽히는 블루오리진이 스페이스X의 임무를 대체할 가능성이 있다고 시사했다.
더피 장관은 "그들(스페이스X)은 일정을 계속 미루고 있는데, 우리는 중국과 경쟁하고 있다"며 "(트럼프) 대통령과 나는 현 대통령 임기 내 달에 도달하기를 원하므로 이에 필요한 계약을 다시 할 것"이라고 했다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
관련뉴스
