연탄값이 2008년 이후 17년 만에 두 배 넘게 뛰었다. 지난해 소비자 가격은 장당 900원으로, 2008년(400원) 대비 125% 상승했다. 일부 지역에서는 장당 1500원까지 치솟으며 에너지 취약계층의 겨울나기가 한층 더 버거워졌다는 지적이 나온다.
28일 밥상공동체 연탄은행이 발표한 '2025년 전국 연탄사용가구조사'에 따르면 지난해 전국 평균 연탄 소비자 가격은 900원으로 2022년(850원)보다 5.8% 올랐다. 연탄은행 관계자는 “대량 주문이 어려운 일부 산간 지역은 장당 1500원대에 거래되는 경우도 있다”고 말했다.
연탄 가격은 지역 연탄협회나 조합이 생산원가와 운송비를 반영한 권장가격안을 제출하면 지자체가 취약계층 분포 등 지역 사정을 고려해 이를 참고해 판매가격을 정해 공표하는 경우가 많다. 다만 가격 상한과 기준은 중앙정부 고시를 따르며, 중앙정부는 취약계층 지원 등 보조금 정책을 총괄하고 지자체는 판매소 운영과 지도 점검을 맡는 구조다.
연탄 가격은 2008년 400원에서 2009년 500원, 2016년 600원, 2017년 700원, 2018년 800원, 2022년 850원으로 꾸준히 오르며 지난해에는 900원에 도달했다. 2008년 이후 17년 만에 두 배 이상 뛴 셈이다.
주로 취약계층의 겨울철 난방용으로 소비는 연탄은 전체 물가상승률 대비 인상 속도가 과도하다고 보긴 어렵지만 해당 계층에는 타격이 크다. 동일한 가격 인상도 소득 대비 지출 비중이 높은 가구에선 생계비를 직접 압박하는 ‘체감 물가’로 작동한다.
공장 17곳 남아…생산기반 붕괴가 ‘체감 인상’ 부추겨
연탄 가격 상승의 가장 큰 원인은 공급기반 붕괴다. 전국의 연탄 공장 절반 이상이 문을 닫아 공급량이 줄고, 운송 거리와 물류비가 크게 늘었다. 2000년대 중반 40곳이 넘던 전국 연탄공장은 현재 17곳만 남았다. 강원 정선, 태백 등 주요 생산지는 탄광 가동 중단으로 석탄 공급이 불안정해졌고, 수도권이나 남부지역까지 운송비가 급등했다.
특히 중소규모 제조공장은 원자재비와 인건비 상승을 감당하지 못해 잇따라 폐업했다. 한 공장 대표는 “트럭 한 대 운송비가 3년 전보다 30% 이상 올랐고, 석탄 단가도 배 이상 뛰었다”며 “가격을 올리지 않으면 적자가 누적돼 버틸 수 없다”고 말했다.
연탄 쓰는 집 6만 가구…서울도 1100가구 남아
연탄을 사용하는 곳은 해마다 줄고있지만 전국적으로 6만 가구나 남아있다. 전국 연탄사용가구는 올해(9월 기준) 5만9695가구로 2023년 7만4167가구보다 19% 줄었다. 지역별로는 경북(1만9,975가구), 강원(1만5841가구), 충북(5934가구), 전북(3761가구), 경기(2976가구) 순으로 많았다.
서울의 연탄사용가구는 1129가구로, 노원구 상계동 385가구·강남구 개포동 264가구·서초구 방배동 65가구에 집중돼 있다. 특히 서대문구의 ‘개미마을’처럼 도시가스가 닿지 않는 구도심·달동네에서는 여전히 생존형 난방수단으로 쓰이고 있다. 전체 연탄사용가구 중 기초생활수급자 21.5%, 차상위계층 5.3%, 기타 취약계층 53.7%로, 절반 이상이 극빈층이다.
겨울철 하루 6장…정부 쿠폰은 ‘3개월분’
연탄 의존 가구의 체감 난방비 부담은 더 커지고 있다. 정부는 연간 약 500장의 연탄 쿠폰을 지원하지만 한 가구가 하루 평균 6장을 사용하면 한겨울(11월~3월) 동안 약 1000~1200장이 필요하다. 밥상공동체 조사에서도 응답자의 68%가 “겨울철 지원량이 절반에도 못 미친다”고 답했다.연탄은행은 이달부터 내년 3월까지 ‘사랑의 연탄 500만장 나누기’ 캠페인을 추진하고 있다. 허기복 이사장은 “자발적 후원과 봉사 참여가 줄어, 연탄을 기다리는 가구가 줄지 않는다”며 “기부금 감소가 이어지면 에너지 취약계층의 겨울이 더 추워질 것”이라고 말했다.
권용훈 기자 fact@hankyung.com
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