영국 NHS(국민보건서비스·National Health Service)가 사후피임약(비상피임약)에 대한 접근성을 높이기 위해 영국 내 모든 약국에서 무료로 제공하기로 결정했다.
29일(현지시간) 가디언 등 현지 매체는 "사후피임약이 필요한 사람들은 더 이상 전문의를 만나거나 산부인과에 갈 필요가 없다"면서 이같이 보도했다. 이전까지 무료 사후피임약을 처방받기 위해서는 병원을 방문해야만 했다. 처방전 없이 약국에서 구입할 경우, 최대 30파운드(한화 약 5만7000원)의 비용을 지불해야 했다.
사후피임약은 피임 없이 성관계를 한 후 임신을 막기 위해 복용한다. NHS는 "모든 사람에게 적합한 건 아니며, 관계 후 3일 이내에 복용해야 한다"며 "빨리 복용할수록 효과가 좋다"고 설명했다.
NHS 여성 건강 담당 책임자는 무료 사후피임약 제공에 "1960년대 이후 성 건강 서비스에 있어서 가장 큰 변화 중 하나"라며 "여성이 생식 건강 관리를 더 쉽게 이용할 수 있도록 하는 획기적인 변화"라고 자평했다.
그러면서 "이제 여성들은 병원을 찾아 그들의 상황과 필요성을 설명하는 대신, 지역 약국에 들러서 예약 없이도 무료로 경구 비상 피임약을 받을 수 있다"며 "5명 중 4명이 약국에서 도보 20분 거리에 살고 있다는 점을 고려하면, 이 서비스는 NHS가 지역 사회 중심부로 의료 서비스를 이전하겠다는 10개년 건강 보험 계획을 이미 이행하고 있다는 또 다른 사례"라고 덧붙였다.
영국 전역의 약 6000개 독립 약국을 대표하는 전국약국협회 헨리 그레그 회장은 "우리는 오랫동안 비상 피임약에 대한 국가적 위탁을 요구해 왔다"며 "오늘 이것이 시작된다는 것은 환자와 약국 모두에게 좋은 소식"이라고 반겼다.
NHS는 영국의 국영 의료서비스를 담당한다. 영국의 의료는 공공 보험이 적용되지 않는 사설 병원(Private Clinic)과 무상 진료로 나뉘는데, NHS는 무상 의료 서비스를 담당한다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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