G7 '핵심광물 동맹'…中 시장 통제에 맞불

주요 7개국(G7)이 중국의 희토류 시장 지배력 강화에 대응하기 위해 공급 협정과 가격 안정 장치를 포함한 ‘핵심 광물 생산 동맹’을 출범시킨다. 서방 주도의 새로운 공급망 연합이 중국의 자원 무기화 움직임에 정면 대응해 경쟁 구도를 형성할 전망이다.

29일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 G7은 31일 캐나다 토론토에서 열리는 에너지장관회의 종료 후 이 협정을 공식 발표할 예정이다. 이번 동맹은 지난 6월 캐나다 캐내내스키스에서 열린 G7 정상회의에서 합의된 ‘핵심 광물 행동계획’을 구체화한 것이다. G7은 미국 일본 독일 영국 프랑스 이탈리아 캐나다로 구성돼 있다.

이번 협정은 중국이 핵심 광물의 과잉 공급과 수출 통제로 시장을 조작하는 행태를 억제하는 데 초점이 맞춰져 있다. 구체적으로는 구매자가 특정 광산의 생산량 일부를 고정 가격으로 장기 매입하는 ‘오프테이크(사전구매) 계약’, 가격 하한제, 전략 비축 체계 등이 포함된다. 이번 협정은 구리·리튬·니켈 등 핵심 광물과 관련된 광범위한 기업을 포괄하며 막대한 광물 매장량을 보유한 캐나다가 가장 큰 수혜국이 될 것으로 보인다. 팀 호지슨 캐나다 에너지부 장관은 로이터통신 인터뷰에서 “캐나다는 중국 의존도를 줄이고 모든 주요 동맹국을 위한 공급망 확보에 앞장설 것”이라고 강조했다. 캐나다는 니켈, 구리, 코발트 등 주요 금속 생산을 늘리고 있다.

이번 조치는 미국과 동맹국이 중국 의존도를 낮추고 독자적 핵심 광물 공급망을 구축하려는 전략적 행보로 풀이된다. 중국은 미·중 무역 갈등 속에서 희토류를 전략 자산으로 활용해왔다. 희토류는 전투기, 반도체, 전기차 등 핵심 산업에 필수적인 소재로, 정제 비용이 높고 환경 규제가 까다로워 사실상 중국이 전 세계 가공을 독점하고 있다. 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 지난해 기준 세계 희토류 생산량의 69.2%가 중국에서 생산됐으며 미국(11.5%)과 캐나다(7.9%)가 뒤를 잇는다. 4월 중국이 일부 희토류와 핵심 광물 수출을 중단해 글로벌 자동차 및 반도체업계가 공급 차질을 빚었다. 이달에는 중국 정부가 채굴부터 재활용에 이르는 전 과정에서 기술·정보의 해외 이전을 금지하는 추가 규제도 내놨다.

미국은 G7 외에도 호주, 일본 등과 협력해 희토류 공급망을 확충하고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이달 20일 앤서니 앨버니지 호주 총리와 회담하고 ‘핵심 광물 및 희토류의 안정적 공급망 확보 프레임워크’에 서명했다. 이에 따라 미국 수출입은행은 호주 내 7개 광물 프로젝트를 대상으로 22억달러 규모 금융 지원 의향서를 발표했으며, 미 국방부는 서호주 갈륨 정제시설 투자 계획을 제시했다. 트럼프 대통령은 28일 다카이치 사나에 일본 총리와의 정상회담에서도 희토류 및 핵심 광물의 안정적 공급을 위한 양국 협력을 강화하는 데 합의했다.

이혜인 기자 hey@hankyung.com