삼성전자, SK그룹이 엔비디아와 고대역폭메모리(HBM) 협력을 넘어 ‘인공지능(AI) 팩토리’ 구축부터 차세대 통신, 로봇 기술까지 협력하는 ‘AI 동맹’을 맺었다. 단순한 고객과 공급사의 관계를 넘어 AI 시대의 기술 표준과 미래를 함께 설계하는 ‘운명 공동체’로 진화하고 있다는 분석이 나온다.
◇삼성·SK·엔비디아 ‘AI 운명 공동체’로
삼성전자와 SK그룹은 31일 각각 엔비디아와의 전략적 협력을 통해 업계 최고의 ‘반도체 AI 팩토리’를 구축한다고 밝혔다. AI 팩토리는 반도체 설계부터 공정, 운영, 품질 관리에 이르는 모든 과정에 AI를 적용해 스스로 분석하고 제어하는 지능형 제조 혁신 플랫폼이다.
삼성전자는 엔비디아의 시뮬레이션 플랫폼 ‘옴니버스’ 기반 디지털트윈 제조 환경을 구현하기로 했다. 이를 위해 향후 수년간 엔비디아 그래픽처리장치(GPU) 5만 개를 도입해 제조 효율성과 품질을 혁신적으로 끌어올린다는 계획이다. 삼성전자는 엔비디아 AI 컴퓨팅 기술 ‘쿠리소’로 공정 시뮬레이션 속도를 20배 향상하는 등 노하우를 축적해왔다.
SK그룹은 아시아 최초로 엔비디아 옴니버스 플랫폼을 활용한 ‘제조 AI 클라우드’를 구축한다. SK하이닉스가 도입하는 엔비디아 최신 GPU 2000여 개를 시작으로 그룹 전체적으로 5만 개 이상의 엔비디아 GPU를 도입한다. SK가 구축하는 제조 AI 클라우드는 국내 스타트업과 공공기관에도 개방된다.
최태원 SK그룹 회장은 이날 경북 경주에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 만나 “엔비디아와 협력해 AI가 한국 산업의 새로운 성장 엔진이 될 것”이라며 “제조, 통신, 반도체 전 분야에서 AI 기반 혁신을 확산하겠다”고 했다. 최 회장은 전날 황 CEO와 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대자동차그룹 회장 3자 간 ‘깐부 회동’에 불참했다.
◇HBM에서 시작된 신뢰가 기반
삼성·SK와 엔비디아 간 전방위적 협력의 바탕엔 HBM을 통해 다져진 깊은 신뢰 관계가 있다. 엔비디아 AI 가속기는 HBM 없이는 제대로 성능을 낼 수 없다. 업계에선 엔비디아의 까다로운 HBM 품질 검증 과정이 단순한 성능 테스트를 넘어 양사 간 기술 난제를 함께 해결하며 신뢰를 쌓는 ‘용광로’ 역할을 했다는 분석이 나온다. 삼성전자와 SK하이닉스는 엔비디아에 차세대인 HBM4 공급을 통해 협력관계도 한층 강해질 전망이다.엔비디아엔 한국이 약점으로 불리는 ‘대만 TSMC 의존’ 문제를 해결할 열쇠다. 엔비디아는 AI 칩 생산을 TSMC에 전적으로 의존했으나 지정학적 리스크와 가격 협상력 등을 이유로 공급망 다변화를 추진 중이다. 황 CEO는 이날 경주 특별강연에서 “한 나라가 첨단 산업에서 성공하려면 소프트웨어, 기술, 제조 기반이 필요한데 한국은 모든 것을 갖췄다”고 했다. 삼성 파운드리는 가장 유력한 대안으로 꼽힌다.
◇미래 기술 공동 설계
삼성·SK와 엔비디아의 협력은 반도체 제조를 넘어 미래 기술 전반으로 확대되고 있다. 엔비디아가 이들 기업과 각각 차세대 지능형 기지국(AI-RAN) 기술 연구 및 실증을 위한 협력에 나서기로 한 게 대표적이다. AI-RAN은 AI 로봇, 드론 등 ‘피지컬 AI’가 통신망을 통해 실시간으로 작동하게 하는 핵심 기술로, 6세대(6G) 이동통신 시대의 기반이다.로보틱스 분야에서도 협력이 가속화하고 있다. 삼성전자는 엔비디아의 로보틱스 플랫폼 ‘젯슨 토르’ 등을 활용해 휴머노이드 로봇의 상용화와 자율화 기술을 고도화하고 있다.
업계 관계자는 “삼성과 SK는 엔비디아 부품 공급사에 머무르지 않는다”며 “미래 기술의 방향을 함께 설정하고 표준을 만들어가는 ‘시스템 공동 설계자’로 위상이 격상됐다”고 평가했다.
김채연/경주=박의명 기자 why29@hankyung.com
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