희토류 스타트업에…美정부, 14억달러 투자

미국 정부가 희토류 자석을 생산하는 스타트업 두 곳에 총 14억달러를 지원하고 그에 상응하는 지분을 확보하기로 했다. 중국의 ‘희토류 무기화’에 대응해 희토류 공급망을 강화하기 위한 차원이다.

미국 상무부와 전쟁부(국방부)는 3일(현지시간) 미국 희토류 자석 제조업체 벌컨엘리먼츠와 아메리칸리소스의 희토류 정제 자회사 리엘리먼트테크놀로지스에 자금을 지원하는 파트너십을 발표했다. 벌컨은 미국에 연간 1만t 규모 희토류 자석 생산 시설을 건설해 운영할 계획이다. 이를 위한 재원은 미국 전쟁부의 6억2000만달러 직접 대출, 상무부의 연방 보조금 5000만달러, 민간 자본 5억5000만달러 등으로 조달된다. 또 리엘리먼트의 희토류 자석 재활용과 정제 능력 확충에 전쟁부가 8000만달러를 대출하고 민간 자본이 8000만달러를 투자하기로 했다.

자금 지원 대가로 전쟁부는 벌컨과 리엘리먼트 신주인수권을 가지며 상무부는 벌컨 지분을 받는다. 벌컨은 “이번 파트너십은 미국이 희토류 자석을 온전히 미국 영토에서 제조할 수 있음을 입증한다”고 밝혔다. 중국은 미·중 정상회담 후 희토류 수출 통제를 1년 유예하기로 했다.

김동현 기자 3code@hankyung.com