손정의 '반도체 야심'…"115조원 마벨 인수 검토했었다"

인공지능(AI) 인프라 사업에 드라이브를 걸고 있는 손정의 소프트뱅크 회장이 올초 시가총액 800억달러(약 115조원)에 달하는 고객 맞춤형 AI 반도체 설계 업체 마벨테크놀로지 인수를 타진한 것으로 알려졌다. 마벨을 인수한 뒤 반도체 설계의 밑그림을 그리는 소프트뱅크 자회사 Arm과 합쳐 글로벌 AI 반도체 시장의 패권을 쥐려는 포석으로 분석된다. 업계에선 손 회장의 관심이 반도체에 쏠린 만큼 추가적인 인수합병(M&A)이 나올 것으로 예상한다.

6일 블룸버그에 따르면 손 회장은 올초 마벨에 비밀리에 M&A를 제안하고 협상을 벌였다. 하지만 인수 조건이 맞지 않아 합의에 실패한 것으로 알려졌다. 마벨은 1995년 미국 실리콘밸리에 설립된 반도체 기업이다. 고객사의 요청을 받아 반도체 설계를 대신하는 게 주력 사업 모델이다. 마이크로소프트(MS), 구글, 아마존 같은 AI 기업의 주문을 받아 고객 맞춤형 AI 가속기를 설계한다. 생산은 TSMC 같은 파운드리(반도체 수탁생산) 업체에 맡긴다. 대표적 경쟁사는 브로드컴이다.

손 회장이 마벨 인수를 타진한 건 Arm과의 시너지를 노린 포석으로 분석된다. 손 회장은 반도체 설계 기업에 밑그림 격인 ‘설계자산(IP)’을 제공하는 Arm의 사업 범위를 설계로 넓히는 방안을 추진 중이다. Arm의 IP를 활용해 AI 가속기를 개발하는 마벨은 이런 손 회장의 그림을 완성해줄 기업이다. 소프트뱅크는 지난 3월 미국 반도체 설계 전문 업체 암페어컴퓨팅을 인수했고 8월에는 인텔에 20억달러를 투자하는 등 반도체 기업에 눈독을 들이고 있다.

협상은 중단된 상태다. 하지만 반도체업계에선 두 회사의 M&A가 언제든 되살아날 수 있다고 예상한다. 마벨의 지난 5일 기준 시가총액은 800억9000만달러로, 손 회장이 손에 넣으면 반도체업계 사상 최대 규모 딜이 된다.

황정수 기자 hjs@hankyung.com