제이비어 브런슨 주한미군사령관이 동아시아 지도를 태평양을 위쪽으로 오게 회전시킨 '이스트업(Esat-up)' 지도를 보여주며 한반도가 접근성, 도달성, 영향력을 갖춘 동북아 전략의 중심축이라고 강조했다. 오랫동안 미국 시각에서 한반도는 방어에 부담을 지는 전방의 외곽 거점으로 여겨졌으나 시각을 공세적으로 바꿀 필요가 있다는 지적이다.
브런슨 사령관은 17일 주한미군사령부 홈페이지에 주한미군 교육용으로 사용되는 위아래가 뒤집힌 동아시아 지도와 함께 이 같은 관점의 전환을 강조했다. 브런슨 사령관은 "이 관점은 전략적 축(pivot)으로서 한반도의 역할을 드러낸다. 캠프 험프리스(평택 미군기지)는 평양에서 약 158마일, 베이징에서 612마일, 블라디보스토크에서 500마일 거리"라며 "한반도 전력은 중국 북부전구 뿐 아니라 서해에서 러시아 북방함대에 압박을 가할 수 있음을 보여준다"고 강조했다.
브런선 사령관은 "베이징의 관점에서 보면 전략적 가치는 더 분명해진다"며 예컨대 베이징 입장에선 주한미군 오산 공군기지는 원거리 위협이 아니라 가까운 위협"이라고 설명했다. 그는 중국이 방어선으로 상정하는 1도련선(First island chain)을 언급하며 "한반도에 주둔한 (미군)병력은 멀리 떨어진 증원 대상이 아니라, 위기나 분쟁 시 미군이 진입해야 할 방어선 내부에 이미 배치된 전력"이라고 깅조했다.
한국 일본 필리핀의 전략적 협력 필요성도 강조했다. 브런슨 사령관은 "아마 이 지도가 제공하는 가장 중요한 통찰은 한국, 일본, 필리핀을 잇는 전략적 삼각형의 존재"라며 "(미국과) 상호방위조약을 체결한 세 파트너 국가를 각각 삼각형의 꼭짓점으로 보면 집단적 잠재력은 분명해진다"고 밝혔다.
브런슨 사령관은 '한국·일본·필리핀 삼각 협력이 기존 양자 동맹 구조와 비교해 어떤 장점을 갖고 있냐'는 국방부 기자단의 서면 질의에 "삼각 협력 틀의 강점은 기존 (양자) 동맹과 경쟁하는 것이 아니라 상호보완적이라는 점에 있다"고 답했다. 이어 "한국은 중심부에서의 깊이, 일본은 기술 우위와 해양 도달 범위, 필리핀은 남쪽 해양 축의 접근성을 제공하며, 각자 고유한 능력을 보유하고 있다"고 설명했다.다만 그는 "새로운 동맹을 만들려는 것이 아니며, 특정 국가를 겨냥하는 것도 아니다"며 "이미 존재하는 지리적 관계를 인식하고, 협력할 수 있는 실용적인 방안을 찾는 것"이라고 밝혔다.
한편 이재명 정부가 임기 내를 목표로 추진하는 전시작전통제권 전환과 관련한 기자단의 질문에는"조건에 기초로 한 전작권 전환이 진행되면서 (연합사) 지휘부 내 보직 및 역할은 변할 수 있으나 연합방위의 기본 토대는 변하지 않는다"고 말했다. 그러면서 "실질적 측면에서 (전작권) 전환은 지휘관계의 지속적 정교화, 모든 영역의 작전적 연계성 강화, 양측 계획 절차의 더욱 긴밀한 통합을 의미한다"며 "연합군은 완전한 통합 상태를 유지하면서 북한의 침략을 억제하고 격퇴할 수 있는 능력을 확보함과 동시에, 지역의 안정도 유지할 것"고 덧붙였다.
이현일 기자 hiuneal@hankyung.com
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