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인공지능(AI) 열풍으로 데이터센터가 폭증하자 미국 일부 주에서는 가정용 전기요금이 1년 만에 15% 넘게 뛴 것으로 나타났다. 생활비 급등에 대한 불만이 커지자 ‘테크래시’(기술 역풍·technology+backlash)가 확산하고 있다. AI 거품론이 이어지는 가운데 빅테크의 AI 인프라 확장 계획에 정치 리스크까지 부각되며 성장세에 제동이 걸릴 것이라는 관측도 나온다.
◇ 데이터센터 늘자 가정 전기료도 급등
16일(현지시간) 미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 미국의 주거용 전기요금은 지난 8월 기준 전년 동월 대비 평균 6.1% 뛰었다. 특히 데이터센터가 가장 많은 상위 세 개 주에서는 같은 기간 전기요금이 전국 평균보다 훨씬 빠르게 올랐다. 미국에서 데이터센터가 가장 많은 버지니아주(666개)에서는 이 기간 전기요금이 13% 인상됐다. 데이터센터 244곳이 밀집한 일리노이주는 15.8%, 193곳이 있는 오하이오주는 12% 뛰었다. 이는 미국의 평균 전기요금 인상률(5.1%) 대비 2~3배다.데이터센터 증가로 전력 수요가 급증하는데 전력 공급이 이를 따라가지 못해 생기는 문제다. 가정용 전력 공급사의 전력 확보 비용이 크게 늘자 이 부담이 결국 소비자 전기요금으로 고스란히 전가된 것이다. 버지니아, 일리노이, 오하이오 등 13개 주 전력망을 운영하는 미국 최대 전력 공급사 PJM인터커넥션은 현재 전력 수요와 공급 사이에 심각한 불균형이 발생하고 있다고 밝혔다. PJM의 2025·2026년(2025년 6월~2026년 5월) 전력 확보 비용은 메가와트(㎿)당 269.92달러로, 지난해 가격(㎿당 28.92달러)의 열 배 수준으로 급등했다. 총 전력 확보 비용 가운데 데이터센터 수요가 전체의 63%를 차지한 것으로 집계됐다.
최근에는 데이터센터 규모가 기가와트(GW) 단위로 제시될 정도로 덩치가 커지고 있다. 1GW는 원전 1기 출력에 맞먹는다. 약 100만 가구가 동시에 사용할 수 있는 전력량이다. 메타는 오하이오주에 내년 가동을 목표로 1GW급 데이터센터 ‘프로메테우스’를 건설 중이며 텍사스주에도 1GW급 데이터단지를 신설하겠다는 계획을 발표했다. 오픈AI는 오라클, 소프트뱅크와 함께 ‘스타게이트’ 프로젝트 일환으로 오하이오주에 추가 데이터센터 설립을 검토하고 있다. 구글, 마이크로소프트(MS), 앤스로픽도 잇달아 대규모 데이터센터 증설 계획을 내놓고 있다. ◇ ‘테크래시’ 확산…중간선거도 흔드나
전기요금 급등으로 생활비 부담이 커지자 이른바 테크래시로 불리는 거대 기술기업에 대한 반발 심리가 확산하고 있다는 분석이 나온다. 아브라햄 실버먼 존스홉킨스대 연구원은 “데이터센터가 밀집된 지역을 중심으로 ‘더는 데이터센터를 원하지 않는다’는 반응이 나오고 있다”며 “테크래시는 현실”이라고 지적했다. 그는 “데이터센터는 항상 좋은 이웃이 아니다”며 “소음을 내고 오염을 유발할 수도 있다”고 했다.전기요금 인상이 두드러진 지역에서는 이런 반감이 공화당을 향한 비판으로도 이어지고 있다. 이달 4일 버지니아주지사 선거에서 압승을 거둔 애비게일 스팬버거 민주당 당선인은 최근의 전기요금 인상이 데이터센터 때문이라고 비판하며 “빅테크가 그들 몫을 지불하게 하겠다”고 밝혔다. 전기요금을 동결하겠다는 공약을 내세운 민주당 소속 미키 셰릴 당선인도 이날 뉴저지주지사 선거에서 승리했다. 미국 경제 매체 CNBC는 “이번 주지사 선거 결과는 AI산업 데이터센터 확장이 정치적 역풍을 맞을 수 있음을 시사한다”며 “중간선거가 1년 앞으로 다가온 가운데 민주당이 생활비 부담 경감을 핵심 의제로 삼고 있다”고 분석했다.
일부 민주당 상원의원은 도널드 트럼프 미국 대통령과 주요 빅테크 최고경영자(CEO)의 밀착을 문제 삼고 있다. 급진적 성향의 무소속 버니 샌더스 상원의원과 리처드 블루먼솔 민주당 상원의원 등은 10일 백악관에 서한을 보내 데이터센터로 인한 전기요금 부담에서 소비자를 보호하기 위한 조치를 설명하라고 요구했다. 이들은 “(백악관이) 빅테크와 특혜적 관계를 맺고 있다”고 비판하며 트럼프 행정부가 소비자에게 “데이터센터 비용을 떠안기고 있다”고 지적했다.
임다연/한경제 기자 allopen@hankyung.com
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