미국이 사우디아라비아에 F-35 전투기를 판매하고 원자력 에너지 부문에서 민간 협력을 강화하기로 했다. 미국은 사우디와 전략적 관계를 맺어 중동 지역 억제력을 강화하고 자국 산업 기반을 확대한다는 구상이다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 18일(현지시간) 백악관에서 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자와 회담한 뒤 미·사우디 전략방위협정(SDA)을 맺었다. 빈 살만 왕세자는 사우디가 기존에 약속한 대미 투자액 6000억달러를 1조달러로 확대하겠다고 약속했다.
이날 트럼프 대통령은 F-35 전투기를 포함해 대규모 무기 판매를 승인했다. 미국이 첨단 스텔스 전투기를 사우디에 공급하는 건 이번이 처음이다. 로이터통신은 “미국의 중대한 정책 전환”이라고 짚었다. 당초 미국은 중동 내 이스라엘의 군사 우위 약화와 방위 기술 중국 유출을 이유로 사우디에 전투기를 판매하는 것을 우려했다.
이날 양국은 ‘민간 원자력 에너지 협력 협상 완료에 대한 공동성명’도 발표했다. 이를 통해 사우디 원자로 건설에 미국 기업이 참여할 수 있는 길이 열렸다는 평가가 나온다.
블룸버그통신은 “협정이 최종적으로 체결되면 웨스팅하우스 등 사우디에 원자력발전소를 짓거나 기술을 판매하려는 미국 원전 기업에 활력을 불어넣을 수 있을 것”이라고 설명했다.
한명현 기자 wise@hankyung.com
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