300㎞ 상공에서 벌어지는 변화가 더는 과학자들의 실험 기록에만 머물지 않는다. 로켓 발사 비용은 최근 20년 새 20분의 1로 떨어졌고, 우주로 쏘아 올려지는 위성은 10배 가까이 늘었다. 이런 변화는 어느 순간부터 ‘기술 뉴스’가 아니라 ‘시장 뉴스’가 됐다. 지금 우주에서 무슨 일이 벌어지고 있는지를 경제학의 언어로 풀어낸 책 <인피니트 마켓>이 최근 국내에 번역 출간됐다.
미국 하버드경영대학원에서 우주 경제를 가르쳐 온 경제학자 매슈 와인지얼과 전략가 브렌던 로소는 이 책에서 “우주는 더 이상 탐험의 공간이 아니라 하나의 시장”이라며 “그 시장은 생각보다 훨씬 빠르게 성장하고 있다”고 단언한다. 정부가 계획하고 통제하던 영역이 스페이스X, 블루오리진, 플래닛, 애스트로스케일 같은 민간 기업의 무대로 옮겨가면서 우주에서는 지금 지구 경제에서 보던 수요와 공급, 투자와 회수, 경쟁과 규제의 법칙이 똑같이 작동하고 있다는 것이다.
이 책에선 이런 전환을 ‘시장 구축 → 시장 정교화 → 시장 조율’이라는 3단계 프레임워크로 설명한다. 전통산업을 분석하듯 우주산업을 경제적 관점에서 구조화한 첫 대중서라는 점에서 의미가 크다.
저자들이 주목하는 첫 번째 변화는 발사 비용 급락과 위성의 폭발적 증가다. 이는 단순한 기술 진보가 아니라 시장 메커니즘의 발동 신호라고 진단한다. 정부가 모든 기능을 수행하던 시대에는 혁신의 속도가 제한적일 수밖에 없었다. 그러나 민간이 뛰어들자 경쟁이 생겼고, 경쟁은 곧 비용 절감과 효율화로 이어졌다. 스페이스X의 재사용 로켓 기술이 대표적인 사례다. 로켓을 단 한 번 사용하고 폐기하던 시대의 논리는 시장에서 금세 설득력을 잃었다. 효율을 극대화하는 방식이 등장하자 우주는 ‘경제가 움직이는 공간’으로 재탄생했다.책은 주요 기업의 사례를 세밀하게 해부하며 우주가 어떻게 하나의 경제 생태계로 변모하고 있는지를 실감 나게 보여준다. 플래닛은 초소형 위성으로 하루에도 수십 번 지구를 촬영하며 데이터를 상품화했고, 애스트로스케일은 우주 폐기물 제거를 ‘서비스’로 만들었다. 한때 비현실적인 아이디어로 여겨진 사업들이 실제 매출을 내기 시작하면서 우주산업은 더 이상 ‘꿈의 산업’이 아니라 ‘현실의 산업’이 됐다. 저자들은 이 흐름을 따라가며 우주 기술이 어떻게 새로운 비즈니스 모델을 만들어내는지, 투자자와 기업가가 어떤 기회를 포착해야 하는지 차분히 짚어낸다.
우주를 둘러싼 경쟁은 이미 국가 대 국가의 힘겨루기에서 기업 대 기업의 시장 경쟁으로 옮겨가고 있다. 스타링크의 위성인터넷 네트워크, 우주정거장에서의 소재 연구, 빅데이터 분석을 위한 위성 관측 서비스까지 우주에서 개발하는 기술은 지상 산업과 빠르게 연결된다. 저자들은 “우주를 움직이는 힘은 과학이 아니라 경제”라고 강조한다. 자본이 투입되는 곳에 기술이 쌓이고, 경쟁이 생기면 효율이 높아지며, 규제가 등장하면 시장이 제도화된다는 것이다.
그러나 이 책은 우주 경제의 미래를 낙관 일색으로 그리지 않는다. 저자들은 잘못 설계된 규칙이 시장 전체의 성장을 막을 수 있다고 경고한다. 위성 충돌 위험, 우주 궤도의 ‘교통 체증’과 폐기물 문제, 민간 독점의 위험, 국가 간 규제의 충돌 등 해결해야 할 과제 역시 명확히 짚는다. 향후 우주 경제가 일부 기업의 전유물이 될지, 여러 산업이 공유하는 성장엔진이 될지는 지금 우리가 어떤 규칙을 만들고, 어떤 역할을 선택하느냐에 달려 있다고 강조한다. 우주 공간이 진정한 경제 생태계로 자리 잡으려면 ‘시장 조율’이라는 마지막 단계에서 국제적 합의와 협력이 필수적이라는 점을 강조한다.
이 책은 단순한 우주 기술 소개서가 아니다. 우주산업의 바깥에서 이 세계를 바라보던 독자에게 “우주는 이미 시장이 되었고, 선택의 시간은 길지 않다”는 메시지를 전한다. 10년 전 테슬라, 20년 전 엔비디아를 놓친 이들에게 저자들이 던지는 질문도 인상적이다. “당신은 이 시장의 소비자로 남을 것인가, 아니면 질서를 만드는 참여자가 될 것인가.”
우주산업 종사자는 물론 미래 산업의 변화를 읽어야 하는 기업가, 투자자, 정책 담당자에게 이 책은 우주 경제를 이해하기 위한 실용적인 ‘설계도’이자 전망서다.
설지연 기자 sjy@hankyung.com
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