“내수 중심 성장은 과거의 성공 공식이다. 앞으로 벤처기업은 태생부터 세계를 무대로 삼아야 한다.”올해로 30년을 맞은 한국 벤처산업의 미래를 두고 전문가들은 “5000만 명 한국 시장에 머물러선 절대 성장할 수 없다”고 입을 모았다. 네이버, 카카오, 쿠팡, 토스 등 기존 벤처기업은 내수 시장을 기반으로 성장했지만 미래 세대는 세계를 겨냥한 기획과 기술로 무장해야 한다는 지적이다.
벤처인은 세계 시장 공략을 한국 벤처의 제1과제로 꼽았다. 모바일 게임 1세대 기업 컴투스를 창업한 송병준 벤처기업협회장(컴투스 이사회 의장·사진)은 한국경제신문 인터뷰에서 “벤처가 한 단계 더 도약하기 위해선 시장 설계 방향이 달라져야 한다”며 “창업 단계부터 글로벌 시장을 목표로 설계해야 성장의 한계를 뛰어넘을 수 있다”고 말했다.
포스코기술지주 대표를 지낸 창업 생태계 전문가인 박성진 포스텍 기계공학부 교수도 “미국에 비해 금융과 내수 시장이 작은 한국에선 기술 경쟁을 해서 해외로 나간 기업만 글로벌 기업이 될 수 있다”며 “한국에서 만들어진 기술을 어떻게 상업화하고 해외로 진출시킬 수 있을지 사회 전체가 고민해야 한다”고 강조했다.
송 회장은 “성장하면 정부 지원이 줄고 규제는 많아지는 계단식 규제 구조는 벤처의 도전을 가로막는다”며 제도 개혁을 촉구했다. 그는 “저성장, 인공지능(AI) 기술 패권 경쟁이라는 거대한 전환기에서 이런 제도는 더 이상 유지되기 어렵다”며 “‘성장하면 불이익’이 아니라 ‘성공할수록 더 큰 기회’를 주는 방식으로 규제 철학이 완전히 바뀌어야 한다”고 역설했다.
왜곡된 투자금 회수 구조가 벤처 성장을 제약한다는 지적도 나왔다. 박 교수는 “우리 생태계는 여전히 기술특례 상장에 치우쳐 있고, 인수합병(M&A) 중심의 투자금 회수 문화가 자리 잡지 못했다”며 “이런 구조에선 대기업이 벤처와 긴밀히 연결되기 어렵다”고 분석했다.
벤처기업협회는 2일 서울 삼성동 인터콘티넨탈 파르나스 호텔에서 ‘대한민국 벤처 30주년 기념식’을 열었다. 1995년 벤처기업협회가 설립되며 본격적으로 시작된 한국 벤처 역사를 되돌아보고, 성장 방안을 논의하기 위한 자리다. 송 회장은 개회사를 통해 “혁신·도전을 가로막고 있는 제도적 장벽과 기득권의 저항은 여전히 우리의 발걸음을 무겁게 하고 있다”며 “언제나 그러했듯 위기에서 기회를 찾고 상상을 현실로 만들자”고 강조했다.
황정환/박진우 기자 jung@hankyung.com
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