[사설] 3분기 깜짝 성장, 결국 투자가 살아야 침체 벗어난다

올해 3분기 한국 경제가 전 분기 대비 1.3%라는 깜짝 성장률을 기록했다. 이는 열다섯 분기 만의 최고치이며 당초 속보치(1.2%)를 웃도는 수치다. 지난해 1분기 1.2%를 찍은 뒤 마이너스 성장을 오가던 한국 경제가 모처럼 활력을 되찾은 것은 다행스러운 모습이다. 3분기 성장 내용은 투자가 지속 가능한 성장의 핵심 요인이라는 점을 확실히 보여줬다.

이번 성장의 주요 견인차는 단연 내수였다. 내수 기여도는 1.2%포인트로 전 분기(0.4%포인트)에 비해 크게 확대됐다. 민간 소비가 3년 만에 최대인 1.3% 증가했고, 정부 소비 역시 1.3% 늘었다. 특히 고무적인 부분은 설비투자와 건설투자가 살아났다는 점이다. 반도체 제조용 기계 등 기계류를 중심으로 설비투자가 2.6% 늘었고, 건설투자(0.6%)도 여섯 분기 만에 역성장에서 벗어났다. 수출도 반도체, 자동차의 호조에 힘입어 2.1% 성장하며 순수출(수출-수입)이 전체 성장에 0.1%포인트 기여했다.

하지만 민간 소비 증가의 주요 요인이 13조원 규모의 소비쿠폰이라는 점에서 마냥 반길 일은 아니다. 소비쿠폰은 경기 부양을 위한 단기 처방일 수밖에 없다.

경제성장률을 잠재성장률(2%) 이상으로 끌어올리기 위해서는 기업의 투자심리 회복이 시급하다. 반도체 슈퍼 사이클 진입에 따라 삼성전자가 평택 반도체 공장 건설을 재개한 것처럼 기업들이 미래를 보고 과감하게 투자할 수 있는 환경을 조성해야 한다. 하지만 12월 제조업 기업경기실사지수(BSI)가 1년9개월 연속 기준선(100)을 밑돌 정도로, 반도체와 자동차를 제외한 대부분 업종에서 경기 부진이 이어지고 있는 건 문제다.

정부는 일시적인 경기 부양을 위한 현금 살포식 소비 진작책에 의존할 것이 아니라 미래 성장동력을 확보하기 위해 연구개발(R&D) 투자, 인프라 확충 등 생산적인 영역에 정책을 집중해야 한다. 또한 과감한 규제 완화와 세제 지원으로 기업들의 적극적인 투자를 유도해야 한다. 3분기 ‘깜짝 성장’의 기운을 내년까지 이어가기 위해서는 투자가 최우선이라는 점을 명심해야 할 것이다.