전재수 더불어민주당 의원이 통일교로부터 금품을 수수한 의혹이 불거진 뒤 해양수산부 장관직에서 물러난 가운데, 정치권의 반응이 극명하게 엇갈렸다. 민주당에서는 전 의원의 결백을 믿는다며 옹호했지만, 국민의힘은 사실상 '민주당 게이트'라며 특검을 촉구했다.
최은석 국민의힘 원내수석대변인은 12일 논평을 통해 전 의원이 "의혹의 무게를 견디지 못하고 스스로 물러난 것"이라며 "이는 통일교 연루 의혹이 결코 가벼운 문제가 아님을 여실히 보여준다"고 지적했다.
이어 "민주당의 거수기처럼 움직여온 공수처에 사건을 맡기는 것은 고양이에게 생선을 맡기는 것이고, 권력 앞에서 움츠러드는 경찰에 맡기는 것 역시 '침대 수사'로 귀결될 가능성이 높다"며 특검 도입을 주장했다.
최 원수석대변인은 "정동영 통일부 장관, 이종석 국가정보원장, 강선우 의원, 정진상 전 국무조정실장 등 이재명 정부의 실세와 핵심 측근들까지 굴비 엮듯 줄줄이 거론되고 있다"며 "이쯤 되면 통일교 의혹은 특정 인사의 일탈이 아니라 사실상 '민주당 게이트'라고 불러도 무리가 없다"라고도 했다.
그러면서 "이재명 대통령이 돌연 '통일교 해산'이라는 초강수를 들이밀어 윤영호 전 본부장의 입을 가까스로 틀어막은 듯 보이지만, 이는 불길을 잠시 눌러놓은 것에 불과하다"며 "이 대통령이 직접 '엄정히 수사하라'라고 말한 이상, 그 지시가 보여주기용이 아니라면 답은 명확하다. 특검을 통해 진상을 낱낱이 밝히는 것만이 국민 앞에 떳떳한 길"이라고 강조했다.
반면 박지원 민주당 의원은 전 의원의 "결백을 믿는다"고 했다. 그는 전날 자신의 소셜미디어(SNS)에 "전재수 의원의 인격과 인품, 정치인으로서의 소신을 볼 때 통일교로부터 4000만 원과 고급 시계 두 개를 받았다는 주장은 사실이 아니라고 확신한다"고 썼다.
박 의원은 "2000년 제가 문화관광부 장관일 때, 당시 야당은 이회창 총재까지 나서 저를 겨냥한 공작을 벌였다"며 "은행에 전화 한 통 하지 않았고, 은행장과 일면식도 없다며 부인했지만 결국 고발과 검찰 수사가 이어졌다"고 떠올렸다.
이어 "현직 장관으로 검찰 조사를 받는 것이 부적절하다고 판단해 스스로 사표를 제출했더니, 야당은 '봐라, 인정하니 물러난 것 아니냐'며 압박을 이어갔다"며 "이후 검찰 수사뿐 아니라 국회 국정조사까지 받았지만 결국 무혐의로 결론 났다"고 강조했다.
그는 전 의원이 사퇴한 것은 "이재명 대통령에게 부담을 주지 않고 수사에 임하기 위한 결정이라고 본다"며 "끝까지 싸워 이기고 돌아오라"고 응원의 메시지를 보냈다.
이슬기 한경닷컴 기자 seulkee@hankyung.com
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