공공입찰 막힌 中 배터리는 '민간 ESS' 공략

정부 공공입찰에서 연거푸 탈락한 중국 배터리회사들은 한국 상업용·주택용 에너지저장장치(ESS) 시장을 집중 공략하고 있다. 물량은 아직 적지만 정부 규제가 없는 시장에서 성장 가능성에 베팅하겠다는 전략이다.

올해 1월 한국 법인을 설립한 중국 1위 배터리 생산업체 CATL이 대표적이다. CATL은 규제가 적고 가격에 민감한 민간 ESS 시장을 타깃으로 삼아 영업 활동을 벌이고 있다. 업계 관계자는 “국내 벤처기업에 태양광사업용 리튬·인산철(LFP) 배터리를 공급하는 계약의 마무리 절차를 밟고 있다”며 “영업 때마다 국내 업체보다 저렴한 가격을 강하게 어필하고 있다”고 전했다.

중국 업체들이 민간 시장으로 눈을 돌린 건 공공입찰에서 외국산 제품의 ‘허들’이 크게 높아졌기 때문이다. 지난 5~7월 진행된 1조원 규모(3.39GWh) ‘제1차 ESS 중앙계약시장’ 입찰에서 삼성SDI(76%)와 LG에너지솔루션(24%)이 수주했는데, 삼성SDI는 ESS 제품을 울산 등 국내에서 생산한다는 점에서 높은 점수를 받았다.

지난달 입찰을 시작한 3.24GWh 규모 2차 사업에선 아예 평가 기준이 바뀌었다. 가격 비중을 60%에서 40%로 낮추고, 국내 생산 등 비가격 분야 비중을 그만큼 높였다. 한국에 제조 시설이 없는 중국 기업은 높은 점수를 받기 더 어려워졌다.

이에 따라 중국 기업은 공장, 상업시설, 주택의 전력 효율을 높이기 위한 민간의 자체 도입 ESS나 기업이 설치·운영하는 데이터센터용 ESS에 집중하고 있다. 국내 민간 ESS 시장은 데이터센터 납품이 본격화하면 수요가 확대될 것으로 업계는 보고 있다. 한국데이터센터연합회에 따르면 국내 데이터센터 인프라 시장 규모는 지난해 말 6조2200억원에서 2028년 10조1900억원으로 커질 것으로 전망된다. 인프라 조성 비용 중 ESS 등 전력 설비에 들어가는 비중이 20~40%인 것을 고려할 때 3년 뒤 최소 2조~4조원 규모 시장이 열리는 셈이다.

배터리업계 관계자는 “국산 ESS 생태계 구축을 위해선 정부가 나서야 한다”며 “그렇지 않으면 태양광, 풍력처럼 중국에 시장을 뺏길 수 있다”고 지적했다.

안시욱 기자 siook95@hankyung.com