한국과 첫 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가로 알려진 칠레에서 강경 보수 성향의 호세 안토니오 카스트 공화당 후보가 대통령에 당선됐다.
칠레 선거관리위원회(SERVEL)는 14일(현지시간) 대통령 선거 결선투표 개표 결과, 개표율 99.33% 기준 카스트 후보가 58.18%를 얻어 히아네트 하라 칠레 공산당 후보(41.82%)를 누르고 승리했다고 발표했다.
하라 후보는 자신의 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "카스트 대통령 당선인에게 전화를 걸어 축하의 말을 전했다"며 패배를 인정했다. 가브리엘 보리치 대통령도 통화에서 "대선 결과는 명백하며, 저는 조국의 운명을 위해 협력할 준비가 돼 있다"며 당선 축하 메시지를 전했다.
지난달 1차 투표에서 2위로 결선에 오른 카스트 당선인은 보수 지지층을 결집시키며 세바스티안 피녜라 전 대통령 이후 4년 만에 우파 정권 교체를 이뤄냈다. 반면 30대 좌파 기수로 주목받았던 보리치 대통령은 낮은 국정 지지율과 집권 세력의 외연 확장 실패 속에 퇴진하게 됐다.
변호사 출신인 카스트 당선인은 2017년과 2021년에 이어 세 번째 도전 끝에 대통령 자리에 올랐다. 그는 하원의원을 네 차례 연속 지냈으며, 가족사로는 부친의 나치당 경력과 피노체트 군사정권에서 장관을 지낸 형의 이력으로 논란을 받아왔다.
도널드 트럼프 미국 대통령과 유사한 정치 스타일로 '칠레의 트럼프'로 불리는 그는 불법 이민자 추방과 강력한 치안 정책을 핵심 공약으로 내세웠다. 군의 치안 개입 확대와 비상사태 선포 가능성도 언급했으며, 엘살바도르식 대형 교도소 건설과 갱단 강경 대응 정책을 추진하겠다고 공언했다.
다만 공화당이 의회 다수당을 확보하지 못한 만큼, 해당 정책을 현실화하기 위해서는 온건 우파와의 협력이 불가피할 것으로 전망된다.
경제 분야에서는 공공예산 삭감과 규제 완화, 법인세 인하, 노동시장 유연화, 국영기업 민영화 등을 포함한 '시장 경제 회귀'를 약속했다. 현지 언론과 외신들은 이번 선거 결과를 치안 악화와 경제 둔화에 대한 유권자들의 불만이 반영된 정권 교체로 분석했다.
다비드 알트만 칠레 가톨릭대 정치학자는 로이터통신에 "칠레 유권자들이 4년 만에 더 파시스트가 된 것은 아니며, 좌파에 등을 돌린 상태에서 안착할 만한 유일한 곳이 카스트였다고 본다"며 "카스트 대통령 당선인을 20년 이상 정치 경력을 가진 친숙한 인물로 인식했다는 뜻"이라고 말했다.
카스트 당선인은 내년 3월 11일 취임한다. 칠레 대통령 임기는 4년으로 연임은 불가능하지만 중임은 허용된다.
미국 트럼프 행정부는 즉각 환영 입장을 밝혔다. 마코 루비오 국무장관은 축하 성명을 통해 "카스트 당선인의 리더십 아래 칠레가 공공 안전 강화, 불법 이민 종식, 양국 상업 관계 재활성화 등 공동의 우선 과제를 증진할 것이라고 확신한다"며 협력 의지를 밝혔다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
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