중국 온라인 게임업계 출신 억만장자가 미국에서 대리모를 통해 수십~수백 명의 자녀를 두고 있다는 의혹이 제기되며 논란이 커지고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 13일(현지시간) 쉬보(徐波) 사례를 중심으로 중국 부유층 사이에서 미국 대리모 제도를 활용해 대규모 가족을 구성하려는 시도가 늘고 있다고 보도했다. 쉬보와 연관된 웨이보 계정들에는 "아이를 많이 낳으면 모든 문제가 해결된다", "50명의 우수한 아들을 원한다"는 글이 반복적으로 게시됐다.
논란은 2023년 미국 로스앤젤레스 법원 비공개 심리에서 본격화됐다. 법원 직원이 동일한 이름이 반복된 친자 확인 신청서를 발견했고, 이는 쉬보가 대리모를 통해 태어난 다수의 아이에 대해 친자 인정을 요청한 것이었다.
중국에 거주 중인 쉬보는 화상 재판에서 미국에서 대리모로 약 20명의 아이를 갖고 싶으며 모두 아들이어야 한다고 말했다. 그는 아들이 딸보다 우월하고, 향후 자신의 회사를 물려받게 하고 싶다고 진술했다. 아이들은 보모가 돌보고 있으며 아직 만나지 못했다고도 했다.
재판부는 그의 발언에 충격을 받고 친자 확인 신청을 기각했다. 법원은 쉬보가 부모 역할을 수행할 의지가 있는지 신뢰하기 어렵다고 판단했다.
이후 쉬보와 연관된 계정들은 "항소에 성공해 일부 자녀를 되찾았다"고 주장했으나, 미국 법원 기록상 공식 항소 문서는 확인되지 않았다. 다만 이들은 비공개 심리 내용과 자녀 사진·영상을 게시하며 주장을 이어갔다.
쉬보의 전 연인 탕징은 최근 "그가 여러 나라에 300명의 자녀를 두고 있다"고 폭로했다. 이에 대해 쉬보의 회사는 "300명은 사실이 아니지만, 미국에서 대리모를 통해 태어난 자녀가 100명 이상이라는 점은 사실"이라고 인정했다.
WSJ는 중국 내 상업적 대리모가 불법인 반면, 미국 일부 주에서는 합법이라는 점이 이런 현상을 키웠다고 분석했다. 전문가들은 유전 물질만 보내도 미국에서 임신과 출산이 이뤄지고, 아이는 중국으로 보내질 수 있을 정도로 대리모 산업이 조직화됐다고 설명했다. 아이 한 명당 비용은 최대 20만 달러에 달한다.
미국에서 태어난 아이가 자동으로 시민권을 취득하는 점도 중국 고소득층에게는 매력 요소로 작용한다. 체외수정(IVF) USA의 설립자 겸 CEO는 "머스크가 그들의 본보기가 되었다"며 초부유층이 "막강한 가족 제국을 건설"하려는 경향이 뚜렷해지고 있다고 말했다.
논란 속에서도 쉬보와 연관된 계정은 최근 여러 아이들이 카메라를 향해 "아빠"라고 외치는 영상을 공개하며 "진실은 직접 보라"고 지적했다. 그러나 그의 대규모 대리모 출산을 둘러싼 윤리적·법적 비판은 이어지고 있다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
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