백종원·곽도원 등 각종 논란으로 활동을 중단했던 방송인들이 속속 복귀 소식을 알리면서 이들을 향한 시청자들의 반응도 엇갈리고 있다.
21일 방송가에 따르면 지난 16일 3화까지 공개된 넷플릭스 예능 '흑백요리사2'에는 원산지 표시 및 농지법 위반 논란 등으로 지난 5월 방송 활동을 일시 중단했던 백종원 더본코리아 대표가 출연한다.
'흑백요리사'는 지난해 시즌1 당시 한국 예능 최초로 3주 연속 넷플릭스 비영어쇼 1위를 차지하는 등 인기몰이를 한 요리 대결 프로그램이다.
그러나 올 초 백 대표와 관련한 여러 논란이 일면서 제작 중이던 시즌2 공개 여부에 대해서도 갑론을박이 벌어졌다. 고민을 거듭하던 넷플릭스는 지난 9월 "100명의 셰프, 300여명의 스태프와 연계된 프로그램이라 예정대로 공개하고, 판단은 시청자에게 맡기는 게 낫다고 봤다"며 프로그램 공개를 결정했다.
'흑백요리사2'에서는 시즌1 당시 백 대표를 소개하던 '대한민국 최고의 외식 경영인'이라는 수식어를 '심사위원'으로 간단히 줄였다. 시즌1에서 재미 요소로 활용했던 그의 농담들도 최대한 덜어냈다.
백 대표는 지난 17일 열린 '흑백요리사2'의 기자간담회에도 불참해 언론 노출을 피했고, 제작진도 "시청자의 피드백을 유념하겠다"며 조심스러운 태도를 취했다.
프로그램 공개 이후 시청자들의 반응은 엇갈린다. 일각에선 "백종원 한 명 때문에 안 보기엔 너무 재밌다", "맛과 조리에 집중한 제작진의 노련미가 돋보인다" 등의 반응이 나온 반면, 다른 한 편에선 "백종원의 출연은 제작진이 미리 막았어야 한다", "그가 나올 때마다 TV를 끄게 된다" 등의 지적도 잇따랐다.
음주운전 논란을 빚은 배우 곽도원이 출연한 티빙 오리지널 시리즈 '빌런즈'도 지난 18일 공개됐다. 이 드라마는 초정밀 위조지폐 '슈퍼노트'를 둘러싼 악인들의 피 튀기는 충돌과 대결을 그린 범죄 액션물로, 곽도원은 극 중 도둑들의 돈을 도둑질하는 악덕 형사 장중혁 역을 맡았다.
이 작품은 지난 2022년 촬영을 마쳤으나 같은 해 9월 곽도원의 음주운전 논란이 불거지면서 공개가 무기한 연기됐고, 약 3년이 지난 뒤에야 공개됐다.
현재 2회차까지 공개된 드라마에는 장중혁의 첫 등장 장면이 비중 있게 다뤄진다. 다만 '빌런즈'는 홍보 과정에서 포스터 속 곽도원의 얼굴을 지우고, 제작발표회도 따로 개최하지 않았다. 곽도원은 '빌런즈' 공개 다음날 사과문도 발표했다.
여기에서도 시청자들의 반응은 엇갈렸다. 일각에선 "고생한 제작진과 다른 출연자들을 고려하면 공개하는 게 맞다" 등의 반응이 나왔지만 한편에선 "방송 복귀를 위해 사과하는 것 아니냐" 등의 비판도 나왔다.
방송가의 고민은 점점 깊어지고 있다. 최근 소년범 논란으로 은퇴를 선언한 조진웅의 차기작인 tvN '두 번째 시그널'은 촬영을 다 마친 상태에서 악재를 맞았고, 사생활 논란이 불거진 김수현 주연의 디즈니+ 시리즈 '넉오프'는 당초 올해 상반기 공개 예정이었으나, 아직 공개하지 못하고 있기 때문이다.
고정삼 한경닷컴 기자 jsk@hankyung.com
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