"대전산단-대덕특구 원팀…상의가 다리 놨죠"

올 한 해 대전지역 산업계를 관통한 키워드는 ‘연결’이었다. 대전 대덕특구(옛 대덕연구단지)는 1973년 조성된 후 반세기가 흘렀지만 지역 산업계와 별다른 교류가 없어 대전의 ‘외딴섬’이라는 지적을 받았다. 그러다 올해부터 대전상공회의소가 그 섬에 각종 다리를 놓기 시작했다.

대덕특구에서 개발된 공공기술을 지역 기업과 매칭하고 지역 청년 일자리도 주선했다. 그 결과 대전 지역 상장 기업은 지난달 67개로 전년(62개) 대비 5개 늘었고 청년을 포함한 대전 인구 역시 올 들어 3000여 명 증가했다.

◇산학 연계 강화에 역점

정태희 대전상의 회장(삼진이앤아이 대표·사진)은 22일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “대전의 자산인 대덕특구, 정부대전청사와 지역 기업 간 연결은 지역 산업계의 오랜 숙제였다”며 “올해만 12건의 협약을 맺으며 기업 연구개발에 도움을 줬다”고 말했다.

대전상의는 1932년 설립됐다. 이달 기준 2109개 기업이 대전상의에서 회원사로 활동 중이다. 정 회장은 2021년 제24대 대전상의 회장에 취임했다. 이어 2024년 연임에 성공하며 현재까지 대전 산업계를 이끌고 있다. 임기는 2027년 3월까지다. 정 회장이 취임 후 4년 넘게 공들인 사업이 바로 산학 연계 강화다.

대전엔 갑천이라는 큰 강이 흐른다. 갑천 북쪽에 대덕특구가 자리 잡고 있다. 아래 남쪽엔 대전의 산업 심장부인 1·2대전산업단지가 있다. 강 하나 사이지만 50년 넘게 교류가 없었다는 게 정 회장의 설명이다. 정 회장 취임 후 양측을 연결하기 위해 맺은 협약만 68건이다. 정 회장은 “대덕특구를 품에 안으려고 대덕특구 기관장 모임에 꾸준히 참석했다”며 “이제는 연구원, 정부 기관들이 대전상의를 하나의 공동체로 인식하고 있다”고 전했다.

◇“분리 아니라 광역 통합으로 가야”

대전 기업과 기관을 지역 대학인 충남대, 한남대 등에 소개하는 사업도 성과를 냈다. 수시로 벌인 기업·기관 설명회에는 45개 기업·기관이 참여해 1800여 명의 학생을 만났다. 그만큼 일자리가 늘었다.

정 회장은 “청년층의 지역 이탈을 완화하고 기업 현장 인력 부족 해결에 보탬이 됐다”고 평가했다. 정 회장은 최근 대전상의 관할 구역인 충남 남부지역 계룡, 공주, 논산, 보령, 금산, 부여, 서천, 청양 등 8개 시·군에 별도 상공회의소를 설립하자는 목소리엔 반대 의견을 밝혔다.

정 회장은 “대전, 충남이 통합을 위해 노력하고 있는데 별도의 상의를 설립하자는 주장은 통합의 흐름과는 맞지 않는 방향”이라고 선을 그었다. 다만 “분리보다 기존 체계를 바탕으로 광역 협력을 강화하는 것이 더 합리적인 방향”이라고 강조했다. 정 회장은 내년 산학 연계 사업에서 추가적인 성과가 날 것으로 기대하고 있다. 섬에 다리를 놓은 만큼 기업과 연구기관이 그 다리를 통해 서로 왕래할 수 있도록 하겠다는 것이다.

정 회장은 “내년에는 60여 개 상장사가 보유한 기술력과 자본, 네트워크가 지역 중소기업과 연결될 수 있도록 가교 구실을 강화할 것”이라며 “연결을 통해 새로운 기회를 창출하는 대전에 기여하겠다”고 했다.

대전=임호범 기자 lhb@hankyung.com