나는 태권도 검은 띠 유단자다. 그렇다고 해서 경계할 필요는 없다. 공격력은 없으니까! 내 검은 띠는 태권도의 전당인 국기원에서 수여한 명예 단증이기 때문이다.국기원 행사에서 한국이 전 세계적으로 스포츠 외교를 펼치고 있음을 가늠할 수 있었다. 우수한 태권도 사범을 해외로 파견함으로써 각국 선수들의 경기 수행력을 향상시키고 있다. 사범 파견은 아름다운 스포츠 정신의 발로다. 이를 통해 선수들이 빠르게 성장할 수 있기 때문이다. 파리 올림픽에서 금메달을 획득한 알테아 로랭 선수의 경우가 바로 그렇다.
최고를 지향하는 협력은 늘 결실을 맺는다. 최고 수준과 견주어야 발전한다. 과거의 영광에 결코 안주해서는 안 된다. 프랑스국립체육전문성과연구소(INSEP)가 진천 국가대표 선수촌과 협력하는 이유가 바로 여기에 있다. 특히 유도와 양궁, 그리고 태권도 종목에서 교류하고 있다.
스포츠 외교는 프랑스 대사로서의 활동에서 중요한 부분을 차지한다. 가능할 때마다 대회 참가 차 방한하는 프랑스 선수들을 맞이하고 응원하러 간다. 탁구 선수 르브룅 형제, 테니스 선수 로이스 부아송, 올림픽 4관왕 수영 선수 레옹 마르샹, e스포츠 선수팀 ‘팀 비탈리티’를 그렇게 만났다. 파리 올림픽·패럴림픽 메달리스트를 비롯한 한국 선수들을 관저에 초청해 격려하고 응원하는 일도 같은 마음으로 매우 중요하게 여긴다.
1988 서울 올림픽처럼 2024 파리 올림픽도 큰 성공을 거뒀다. 파리 올림픽은 프랑스의 국제 대회 운영 노하우와 문화유산을 보여준 멋진 기회였다. 웅장한 유리 지붕의 그랑팔레, 에펠탑 앞 트로카데로 광장, 앵발리드 광장, 센강, 프랑스령 폴리네시아 산호초 바다 등 특별한 장소에서 경기가 펼쳐졌다.
관객 유치 면에서도 대성공을 거뒀으며, 한국을 포함한 외국 경찰과의 협력으로 안전하게 올림픽을 치러낼 수 있었다. 사상 최초로 남녀 동수 출전을 달성했으며, 환경 영향을 최소화했다. 파리라는 오랜 역사를 자랑하는 도심 한복판에서 개막식을 진행한 것은 이번이 처음이다. 또한 프랑스와 한국 국가대표 선수단은 우수한 성적을 거두며 두각을 나타냈다.
이제 우리의 시선은 2030년 동계올림픽 개최지인 프랑스 알프스로 향한다. 그전까지 다양한 대회가 많이 예정돼 있으니, 우리는 매번 최선을 다하는 선수들을 떨리는 마음으로 응원할 것이다. 분쟁과 악재로 흉흉한 세상 속에서 스포츠는 상대방을 존중하는 건전한 경쟁을 통해 노력과 재능이 빛을 발하는 무대다.
챔피언을 선망하는 일은 운동에 대한 좋은 동기 부여가 된다. 어쩌면 테니스나 페탕크 대회에서, 또는 자주 달리는 청계천에서 마주칠 수도 있겠다. 마침 2026년 한·프랑스 수교 140주년을 기념해 서울에서 달리기 대회를 개최할 예정이다. 자, 그럼 모두 운동화를 준비하시길!
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