도널드 트럼프 미국 대통령이 미 해군과 한화 필리조선소가 신규 군함 건조 작업에서 협력할 예정이라고 밝혔다.
트럼프 대통령은 22일(현지시간) 플로리다 주 마러라고 별장에서 기자회견을 갖고 "지난 주 해군이 새로운 급의 프리깃함(을 건조할 계획)을 발표했다"고 말했다. 트럼프 대통령은 신규 대형 함정들로 구성된 '황금 함대'를 만들겠다면서 프리깃함들이 이 함대에 포함된다고 발표했다.
그는 "그들은 한국의 회사와 함께 일하게 될 것"이라면서 이 회사가 "한화라는 좋은 회사"라고 소개했다. 또 "(한화가) 필라델피아 해군 조선소에 50억달러(약 7조4000억원)를 투자하기로 합의했다"고 전했다.
앞서 한미 양국은 두 차례 정상회담과 이후 팩트시트 발표를 통해 미국의 조선업 부활에 한국이 협력하기로 하는 '마스가(MASGA, 미국 조선업을 다시 위대하게)' 프로젝트에 협력하기로 약속했다.이번 트럼프 대통령의 발언은 향후 양국이 미 해군 전력 강화를 위해 함께 할 것이라는 점을 확인하는 동시에 한화 필리조선소와 같은 '미국 내 조선소'가 협력의 우선 주체가 될 것이라는 점을 보여준 것이다.
한화 필리조선소는 과거 4만명 가량이 근무하며 미 군함을 건조하던 장소였다. 트럼프 대통령은 "그곳은 위대한 조선소였다"며 "오래전 폐쇄됐지만, 다시 문을 열어 미 해군 및 민간 회사들과 함께 일하고 있다"고 말했다.
1996~1997년 사이에 상업용 조선소로 전환한 후 노르웨이계 조선소(크베르너, 야커) 두 곳이 잇달아 운영했지만 신통한 성과를 내지 못했고, 한화오션이 2023년 말 1억달러에 인수했다. 파나막스~아프라막스 급 컨테이너선, 탱커선 등을 제작했다. 연 1~1.5척 수준을 인도하는 조선소였으나 현재 한화 측은 이를 연 10~20척 인도 가능한 시설로 확장할 계획을 가지고 있다.
현재는 군함을 건조할 수 있는 방위산업 라이선스를 직접 갖고 있지 않다. 하지만 트럼프 대통령의 발언으로 미루어 미국 측에서 라이선스 발급 과정이 진행 중이거나, 적어도 발급 계획을 가지고 있는 것으로 해석된다. 앞서 필리조선소 관계자들은 지난 7월 건조능력을 미국 측이 확인한다면 라이선스를 발급해줄 것으로 예상하고 있다고 밝혔다.
미국 측은 마스가 프로젝트와 관련해 빠른 해군 전력 향상을 위해 한국에서 수리 외에도 군함 일부 건조 등을 하는 방안을 검토하고 있으나, 의회에서 관련법(번스-톨레프슨 수정법)이 개정되지 않은 것이 걸림돌이다. 최근 미 의회는 국방수권법(NDAA)을 통과시키면서 한국 및 일본 등 동맹국과 협력하겠다는 내용을 삭제했다. 상원에서 1차 통과된 내용에는 들어 있었으나 하원에서 수정요청한 부분을 반영하는 과정에서 이 부분이 빠졌다. 이는 향후 번스-톨레프슨 수정법 개정도 쉽게 이뤄지지 않을 수 있는 가능성을 시사했다.
워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com
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