한국여자프로골프(KLPGA)투어 BC카드·한경 레이디스컵이 2026시즌부터 메이저 타이틀을 달고 열린다. KLPGA투어는 24일 새 시즌 일정 발표를 통해 투어 최장수 대회인 KLPGA 챔피언십을 ‘BC카드·한경 제48회 KLPGA 챔피언십’으로 개최한다고 밝혔다. 총상금은 15억원으로 2년 연속 단일 대회로는 가장 큰 상금 규모로 펼쳐진다.
다시 한번 메이저로 새출발
KLPGA 챔피언십은 1978년 KLPGA의 출범과 역사를 시작한 국내 최고 권위 대회다. 초대 챔피언 고(故) 한명현을 비롯해 故 구옥희, 강춘자, 고우순, 김미현, 최나연, 신지애 등 수많은 여자골프 전설이 우승컵을 들어 올렸다. 한양CC, 뉴서울CC, 자유CC, 레이크우드CC 등에서 펼쳐진 KLPGA투어 최고(最古) 대회가 내년부터 수도권 최고의 접근성을 자랑하는 포천힐스CC에서 열리게 됐다.
KLPGA 챔피언십과 한국경제신문의 인연은 이번이 처음이 아니다. 한경은 2010년부터 2014년까지 5년간 메트라이프와 함께 KLPGA 챔피언십을 공동 주최했다. KLPGA 챔피언십이 사실상 BC카드·한경 레이디스컵의 뿌리인 셈이다.
메이저 대회 개편과 함께 2026시즌부터 새롭게 출발하는 KLPGA투어는 역대 최대 규모인 총상금 약 347억원을 걸고 열린다. 대회 수는 총 31개로 작년과 동일하지만 총상금은 약 1억원 늘었다. 특히 투어 역사상 최초로 전 대회(31개)가 총상금 10억원 이상 대회로 펼쳐진다. 대회당 평균 상금도 약 11억2000만원으로 역대 최대 규모다.
2026시즌에는 총 4개 대회가 신설됐다. 시즌 개막전인 000 챔피언십은 태국에서 총상금 12억원 규모로 개최되며, 국내 개막전으로는 총상금 10억원의 더 시에나 오픈(가칭)이 열린다. 4월 마지막 주에는 총상금 12억원의 DB 위민스 챔피언십(가칭)이, 10월에는 000 오픈(미정)이 개최된다.
상금 증액이 확정된 대회도 있다. 넥센·세인트나인 마스터즈는 지난해 총상금 9억원에서 1억원 늘어난 10억원, 셀트리온 퀸즈 마스터즈는 무려 3억원을 증액해 15억원 규모로 펼쳐진다. 김상열 KLPGA 회장은 “한국여자골프의 발전을 위해 대회 개최를 결정해 주신 모든 스폰서 \분들과 투어를 응원해 주시는 골프 팬 여러분께 감사드린다”며 “KLPGA는 앞으로도 선수들이 최상의 환경에서 기량을 발휘할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
11년간 KLPGA와 함께한 한경
BC카드·한경 레이디스컵은 2015년 창설돼 KLPGA투어에서 꾸준히 이어온 대표 대회다. 첫 대회인 2015년부터 화제를 모았다. 미국에서 뛰던 장하나가 자신의 후원사가 만든 대회에 참가하려 귀국해 초대 챔피언에 오르는 역사를 쓰면서다. 2016년과 2017년에는 오지현이 2연패를 달성했고, 2018년엔 ‘슈퍼 루키’ 최혜진이 우승하며 초반 대회 위상을 끌어올렸다.
대회는 초창기 안산 아일랜드CC(현 더헤븐)에서 열리다 2019년부터 포천힐스CC로 옮겨 정착했다. 이후 조정민(2019년), 김지영2(2020년), 임진희(2021년), 박민지(2022·2023년), 박현경(2024년), 김민솔(2025년) 등이 우승컵을 들어 올렸다.
BC카드·한경 레이디스컵은 ‘명승부의 산실’로도 불린다. 지난 열한 번의 대회 가운데 일곱 번이나 역전 우승이 나왔다. 그중 작년 대회가 최고의 명승부로 꼽힌다. 최종 4라운드를 동타로 마친 박현경과 윤이나는 세 번의 연장전에도 승부를 결정짓지 못했다. 4차 연장전에서 박현경이 먼저 2온에 성공해 버디를 잡아 ‘행운의 언덕’의 주인공이 됐다.
상금 규모도 가파르게 커졌다. 2010년대 후반까지 총상금 7억원대로 운영되던 대회는 2022~2023년 8억원, 2024년에는 10주년을 맞아 14억원으로 ‘점프업’했다. 올해는 15억원으로 총상금액을 키워 진정한 메이저급 대회로 거듭났다는 평가를 받았다. 한 골프업계 관계자는 “한국경제신문의 꾸준한 대회 개최와 상금 증액이 투어 발전과 최근 흥행에 큰 힘이 됐다”고 평가했다.
서재원 기자 jwseo@hankyung.com
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