굿모닝작전
‘초대 챔피언’ 애틀랜타드라이브GC가 빌리 호셜(미국·사진)의 활약 속에 2026시즌 미국 스크린골프리그 TGL 개막전에서 첫 승을 챙겼다.애틀랜타는 29일 미국 플로리다주 팜비치가든스 소파이센터에서 열린 뉴욕GC와의 시즌 첫 경기에서 6-4로 승리했다. 애틀랜타는 지난 시즌 결승전에서 맞붙은 뉴욕을 다시 한 번 제압하며 디펜딩 챔피언의 위엄을 뽐냈다.
타이거 우즈(미국)와 로리 매킬로이(북아일랜드)가 주도해 지난해 출범시킨 TGL은 가상과 현실을 넘나드는 새로운 골프로 주목받았다. 선수들은 아레나 안에서 티샷과 아이언샷 등을 칠 땐 가로 19.5m, 세로 16m 크기 스크린에서, 핀까지의 거리가 약 45m 이내일 땐 경기장 내 그린존에서 진행한다.
경기 방식도 독특하다. 경기는 총 15개 홀로 구성됐는데 첫 9개 홀은 같은 팀 선수 3명이 한 공을 번갈아 치는 방식이다. 나머지 6개 홀은 한 선수가 2홀씩 일대일 대결을 벌인다. 홀마다 1점씩 걸려 있는데 ‘해머’(찬스카드·주황색 수건)를 던지면 홀 배점이 두 배가 된다.
애틀랜타는 이날 저스틴 토머스와 패트릭 캔틀레이, 루커스 글로버(이상 미국)가 모두 부상으로 이탈했음에도 대체 선수인 크리스 고터럽(미국)과 코리 코너스(캐나다)의 빠른 적응 속에 초반 경기 분위기를 가져갔다. 특히 첫 해머를 던진 9번홀(파5)에서 호셜이 2m 남짓 거리의 버디퍼트를 떨어뜨려 전반을 3-1로 앞서갔다. 그러나 싱글 매치에서 뉴욕의 거센 반격에 4-4 동점까지 허용했다.
승부는 마지막 15번홀(파5)에서 갈렸다. 호셜이 11m 장거리 내리막 이글퍼트를 성공시킨 반면 뉴욕의 잰더 쇼플리(미국)가 이보다 짧은 4.5m 이글퍼트를 놓치면서다. 홀 시작과 함께 해머를 던진 애틀랜타는 단숨에 2점을 챙겼고 6-4로 승리하며 TGL 최강팀임을 증명했다.
TGL 시즌2엔 모던시티GC가 새로 참가해 총 7개 팀이 경쟁한다. 정규 시즌 15경기를 치른 뒤 상위 4개 팀이 내년 3월 열리는 플레이오프에 진출해 결승 진출 팀을 가린다. 이후 결승전은 3전2선승제로 치러진다.
서재원 기자 jwseo@hankyung.com
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