미국이 최근 수주간 추적 끝에 베네수엘라 관련 러시아 선적 유조선 압류 시도 중인 것으로 알려졌다. 러시아는 이 배를 보호하기 위해 잠수함을 비롯한 해군 병력을 급파한 것으로 전해졌다.
7일 로이터통신과 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 해안경비대가 지난달 베네수엘라와 왕래한 제재 대상 유조선을 나포하겠다고 밝힌 후, '벨라 1호'라는 이름의 무국적 선박을 뒤쫓기 시작했다. 인근에 러시아 잠수함과 군함이 있는 상황이라고 2명의 미국 관리들이 로이터 통신에 밝혔다.
이 유조선은 지난달 베네수엘라에서 석유를 싣기 위해 항구에 들어가려 했지만, 미국 측의 추격을 피해 2주 넘게 주변 해역에서 표류하다 결국 화물을 싣지 못한 채 대서양으로 달아났다.
미국은 이 유조선이 이란 정권과 연결된 테러 조직과 협력해 이란산 석유를 비밀리에 운송한 것으로 판단하고 제재 대상 목록에 올렸다.
벨라 1호는 이후 이름을 '마리네라'로 변경하고 러시아 국적 선박으로 재등록했으며, 러시아 국기도 게양했다. 러시아 정부는 별다른 조사 없이 해당 선박의 등록을 승인하고 미국에 추격을 중지하라고 요구하는 한편, 유조선을 보호하기 위해 잠수함과 해군 함정을 투입했다.
미국 해안경비대는 마리네라를 따라 대서양 동부까지 추격을 이어갔으며, 현재 마리네라는 아이슬란드 남쪽 해상에서 북해를 향해 이동 중이다.
WSJ은 마리네라 사건이 미국과 러시아 간의 새로운 갈등 요인이 될 수 있으며, 미국이 강제로 이 배에 승선할 경우 러시아가 보복 조처를 할 가능성이 있다고 분석했다.
김주완 기자 kjwan@hankyung.com
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