취업 준생들의 대기업·고연봉 선호는 여전하지만, 장기화된 취업난 속에서 연봉 눈높이를 낮추고 보다 현실적인 전략을 택하는 흐름이 나타나고 있다.
진학사 캐치가 구직자 1,204명을 대상으로 ‘2026년 가고 싶은 기업’을 조사한 결과, 응답자의 62%가 입사 목표로 ‘대기업’을 꼽았다. 이어 △공기업·공공기관(12%) △중견기업(12%) △외국계기업(6%) △중소기업(5%) 순이었다.
기업 선택 시 가장 중요하게 고려하는 조건으로는 ‘연봉 높은 기업’이 53%로 1위를 기록했다. 다음으로는 △워라밸(16%) △복지(12%) △성장(8%) △동료(6%) △근무환경(4%) △위치(1%)순으로 나타나, 보상 수준이 여전히 기업 선택의 핵심 기준임을 보여줬다.
다만, 취업 환경이 악화되면서 희망 연봉은 하향 조정됐다. 2026년 취준생들의 희망 초봉 평균은 약 4,300만 원으로, 지난해 조사(약 4,700만 원) 대비 400만 원가량 낮아졌다.
실제로 입사를 고려할 수 있는 최소 연봉 기준은 평균 4,000만 원으로 집계됐다. 이는 희망 초봉보다는 낮지만, 취준생들이 중견기업 초봉 수준을 현실적인 기준선으로 설정하고 있는 것으로 풀이된다.
이러한 인식 변화는 실제 기업 선택에서도 뚜렷하게 나타났다. 동일한 보수 수준일 경우, ‘중소기업에 정규직으로 우선 취업하겠다’는 응답이 64%로, ‘아르바이트를 병행하며 대기업 취업을 준비하겠다(36%)’보다 높게 나타났다. 목표 기업 입사를 기다리기보다, 먼저 취업해 경력을 쌓는 전략이 주류로 자리 잡은 모습이다.
진학사 캐치 김정현 본부장은 “취준생들은 여전히 대기업과 고연봉을 원하지만, 취업난이 장기화되면서 연봉에 대한 눈높이를 조정하는 모습”이라며 “첫 직장을 평생직장으로 여기기보다, 어디서든 빠르게 첫 단추를 끼우고 경력을 쌓아 몸값을 높이려는 구직자가 늘고 있다”고 설명했다.
김민주 기자 minjoo@hankyung.com
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