이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장이 25일 별세했다. 향년 73세. 회의 참석차 베트남 출장에 나선 그는 급작스러운 심근경색으로 결국 귀향길에 오르지 못했다. 7선 국회의원이자 대통령 4명을 만들어낸 ‘킹 메이커’, 더불어민주당 진영 대부의 타계에 정치권 인사들은 모두 애도의 뜻을 나타냈다.
◇DJ·盧·文·李까지 정치적 인연
이날 민주평통은 이 수석부의장이 베트남 호찌민 땀안병원에서 심근경색 진단을 받고 치료를 받다가 오후 2시48분(현지시간)께 세상을 떠났다고 발표했다. 그는 민주평통 아시아·태평양지역회의 운영위원회 참석차 지난 22일부터 호찌민을 방문 중이었다. 23일부터 몸 상태가 좋지 않아 긴급 귀국 절차를 밟았지만 공항에서 호흡 곤란을 겪으며 돌아오지 못했다. 현지에서 스텐트 시술 등을 했지만 의식을 찾지 못한 채 에크모(체외막산소공급장치) 치료를 받았다. 이 수석부의장이 위독하다는 소식이 알려지자 이재명 대통령은 조정식 대통령 정무특별보좌관을 베트남에 급파했다. 이해식 김현 최민희 김태년 의원 등도 베트남을 긴급 방문해 곁을 지켰다.1952년생인 이 수석부의장은 충남 청양 출신으로 용산고, 서울대 사회학과를 졸업했다. 재야 운동권 1세대로, 1988년 서울 관악구에서 평화민주당 후보로 당선돼 13대 국회에 입성했다. 이후 20대까지 도합 7선을 하며 민주당계 정당이 현재 위치로 자리매김하는 데 중추적 역할을 했다는 평가를 받는다.
고인은 4명의 대통령과 정치적 인연을 맺으며 킹 메이커라는 별명을 얻었다. 대선 판세를 분석하며 김대중 정부 탄생을 도운 게 시작이었다. 고인은 김대중 정부 초대 교육부 장관을 지냈다. 고(故) 노무현 전 대통령과는 특히나 연이 깊었다. 2002년 노무현 후보 선거기획본부장으로 일하다 정부 출범 이후인 2004년부터 2006년까지 제36대 국무총리를 맡으며 ‘실세 총리’로 활약했다. 국회 대정부질문에서 야당 의원들의 질의에 물러서지 않아 ‘버럭 해찬’으로 불린 것도 이때다. 문재인 전 대통령이 대선후보로 출마했을 때도 선거대책위원장을 맡아 당선을 도왔고, 이후 여당인 더불어민주당 대표가 돼 2020년 총선에서 압승을 거두기도 했다.
◇與 “거목이 떠났다” 애도
고인은 이 대통령과도 긴밀히 호흡했다. 2021년 대선 당시 이재명 후보 선거대책위원회 상임고문을 지냈고, 이 대통령이 당대표이던 2024년 총선에선 민주당 상임공동선대위원장을 맡아 승리를 이끌었다. 이 대통령은 이 수석부의장을 정치적 멘토로 여겼고, 고인 역시 이 대통령이 ‘변방의 장수’이던 시절부터 외곽 조직을 통해 지원하는 등 각별히 여겼다. 민주평통 수석부의장으로는 이재명 정부 출범 후인 작년 10월 임명됐다. 이 대통령은 이날 SNS에 “민주주의 역사의 큰 스승을 잃었다”며 “이루고자 하신 평화통일·균형발전 여정은 계속될 것”이라고 남겼다.여권에서도 애도가 이어졌다. 정청래 민주당 대표는 이날 제주도에서 지지자 모임 ‘청솔포럼’에 참석한 뒤 기자들을 만나 “헤아릴 수 없는 아픔이 밀려온다”며 “(고인은) 대한민국 민주주의의 거목”이라고 평가했다. 정 대표는 남은 현장 일정을 모두 취소하고 서울로 돌아왔다. 민주당은 장례 기간에 필수 당무를 제외하고 애도에 집중할 방침이다. 전국에 추모 현수막을 걸고 시·도당별로 빈소도 설치하기로 했다.
국민의힘을 비롯해 오세훈 서울시장, 이준석 개혁신당 대표 등 야권 인사들도 모두 애도의 뜻을 표했다. 고인의 운구 절차는 27일 마무리될 예정이다. 장례는 서울대병원에서 치러진다.
이시은 기자 see@hankyung.com
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