28일(현지시간) 미국 워싱턴DC 내셔널몰 인근 국립아시아예술박물관(NMAA). 오후 6시 무렵이 되자 검은색 고급 세단들이 줄지어 정문 앞에 들어섰다. 차에서 내린 이들은 영하의 추위에도 비교적 얇은 파티 복장이었다. 테드 크루즈(공화·텍사스), 빌 해거티(공화·테네시), 앤디 김(민주·뉴저지) 등 미국 상원의원들부터 정의선 현대자동차그룹 회장, 개리 디커슨 어플라이드머티리얼즈 최고경영자(CEO)까지 정재계 거물들이 속속 모습을 드러냈다. 이들이 NMAA를 찾은 건 이날 고(故) 이건희 삼성전자 회장 기증품으로 구성된 ‘이건희 컬렉션’의 첫 해외 전시를 기념하는 갈라 행사에 참석하기 위해서였다.
◇‘문화보국’ 정신 소개
이날 행사는 삼성의 사회공헌 활동과 한미동맹의 끈끈함을 전 세계에 알리는 자리였다. 미국 정·관계, 글로벌 기업, 문화계, 한국전 참전용사 등 250여 명이 참석했다.
이재용 삼성전자 회장은 오후 3시께 일찌감치 현장에 들러 최종 상황을 점검했다. 그 옆에는 홍라희 리움미술관 명예관장, 이부진 호텔신라 사장, 이서현 삼성물산 사장, 김재열 삼성글로벌리서치 사장 등 삼성 일가가 함께했다.
이 회장은 환영사에서 “이번 전시를 미국 수도에서 선보일 수 있어 큰 영광”이라며 “미국과 한국의 국민들이 서로 더 가까워지는 계기가 될 것이라 믿는다”고 말했다. 이어 “6·25 전쟁 등 고난 속에서도 이병철 창업회장과 이건희 선대회장은 한국의 문화유산을 보존해야 한다는 굳건한 의지가 있었다”며 “홍 명예관장은 고대 유물부터 근현대 작품까지 컬렉션의 범위를 넓히고 다양화하는 데 헌신했다”고 강조했다.
◇워싱턴 사로잡은 K컬처의 뿌리
이 회장은 이날 선대회장이 강조한 한국 문화에 대한 자긍심과 미술품 기증의 토대가 된 사회공헌 철학인 ‘문화보국(문화로 나라에 보답한다)’ 정신을 알리는 데 많은 시간을 할애했다. 이 선대회장은 1993년 6월 삼성 내부 회의에서 “대한민국의 문화재다, 골동품이다 하는 것은 한데 모아야 가치가 있는 것”이라며 “골동품도 10만 명이 10점씩 갖고 있어 봐야 아무 가치가 없다. 철기, 자기, 사화 이런 질 좋은 것들이 1억 점 이상 모여있는 곳이 미국의 스미스소니언”이라고 말한 바 있다. 유족들은 이런 고인의 유지를 받들어 2021년 2만3000여 점의 방대한 컬렉션을 국가에 기증했다.
이번 워싱턴DC 전시는 ‘문화 경쟁력이 곧 국가 경쟁력’이라고 믿은 이 선대회장의 뜻을 해외로 옮긴 첫 번째 사례다. 북미에서 40년 만에 열린 최대 규모의 한국 고미술 전시이기도 하다. 조선 후기 화가 겸재 정선(1676∼1759)의 걸작 ‘인왕제색도’(仁王霽色圖) 등 국보 7건, 보물 15건을 포함한 문화유산과 미술품 330점을 모았다. 김홍도의 ‘추성부도’ 등 국립중앙박물관이 소장한 문화재와 김환기의 ‘산울림’ 등 국립현대미술관이 소장한 근현대미술 작품도 함께 출품됐다.
지난해 11월 개막한 전시는 입소문을 타면서 미 동부 일대에서 ‘꼭 가봐야 하는 전시’로 자리매김했다. 이날까지 총 6만1000여 명이 다녀갔다. 2월1일 폐막까지 6만5000명 가량이 방문할 것으로 박물관 측은 예상했다. 하루평균 874명꼴로, 스미스소니언에서 열린 비슷한 규모 전시회 관람 인원의 두 배가 넘는다. 행사는 이후 3월 시카고예술박물관, 9월 영국 런던 영국박물관에서 이어진다.
백악관 관계자들에게도 이날 행사는 중요한 의미를 가졌다. 하워드 러트닉 상무장관을 위시해 로리 차베스-디레머 노동부 장관, 마이클 크라치오스 백악관 과학기술정책실장 등이 행사장을 찾아 삼성과의 접촉을 강화했다.
워싱턴=이상은 특파원/김채연 기자 selee@hankyung.com
관련뉴스
